会見の前に行なわれていた永年功労者祝賀会。今日選手生活20年の祝福を受ける植木通彦の姿があった。歓談の席では、にこやかな植木を報道陣が囲み、そこには関係者がひっきりなしに訪れる。そして口々に出る「寂しいな……」の声に「すみません、ありがとうございました」と答える植木。
　嘘であってほしい。
　誰もがそう思っていた記者会見は、13時10分に始まった。艇王・植木通彦、引退――

　冒頭、突然の発表を詫びる挨拶の際に、いくらか声を詰まらせた植木だったが、その後の質疑応答などは、植木らしい冗談も交じる笑顔の会見となった。
「今回の引退は、桐生での事故（89年１月。不死鳥伝説の幕開けとなる顔面を縫う大ケガ）の後、これからどうしようかと考えたときに、桐生のみなさん、そしてお世話になったみなさんのためにも『20年間、命を懸けて走ろう』と決心しました。そしてその20年が来ました……」と、冒頭に語っていた植木。今回の決断に大きく関わったと誰もが想像した、平和島総理杯での優勝戦フライングは「笑って言えることじゃないんですけど……」としたうえで、
「もし、フライングでなく優勝していたとしても、ここで辞めていたと思います。桐生の事故から、“20年”と考えてやってきて、気力を振り絞ってやってきました。もう『体力の限界』となったら、今後の人生を歩む力もなくなってしまうわけで、そんなことはないんですが……ただ……気力はもう振り絞ってもカラに近いのかもしれません。今日、桐生の事故の際に僕のヘルメットを外してくれた方とお目にかかったんですが、『また事故をしてしまうかもしれない……』というのは、そのときからずっと頭を離れないんです。僕も人間ですから……（笑）。それで20年やってきて、また30年へ、というのはもうできなかったんですね……」
　と、寂しそうに語った植木。ただ、「でも、最後の鳴門の前に、平和島の一般開催を走れたのはよかったです。ファンが本当にたくさん応援してくれて……悔いはないです」と付け加えて、笑顔を見せた。
　今回の引退に際して、決断の直前に相談したのは、高校時代の恩師の先生だけだという。
「（先生は）話を聞いてくれたあと、賛成とも反対ともありませんでしたが、『社会は厳しいよ』とだけ言われました（笑）。選手のみんなにですか？　それは僕らは公営競技の選手なので、僕が辞めるとわかって気を遣われてもいけないし、お金を賭けてるファンにも申し訳ないんです。だから……鳴門の最後のレースも、当然知っているのは自分だけです。そのレースですか？　いや、展示から手も足もなにもバラバラで『こりゃダメだ』と思いましたよ（笑）。それでも１着でゴールできたのは、神様のおかげじゃないですけど……。まあ、レースを終わって格納作業をしているときに『じゃあ、次（節）も頼むね』と先輩から言われたりして、どう繕ったらいいのか困りましたよ（笑）」
　こう語った最後に、「応援してくれるお客さんには本当に申し訳ないと思っています。見に来てくれるみなさんのために、発表してしまうのがいいのか、とも考えましたが、僕らは公営競技の選手だということで、どうか許してください」と全国の植木ファンに謝った植木。この会見中、他にも「ＳＧを勝てたのもなにも、お客さんが声援してくれたことがすべてです」など、植木の口から常に出ていた「ファン」や「お客さん」という言葉。
艇界のトップ選手としてお客さんの熱い支持とともにあった植木通彦。今後は「１年になるか、２年になるか……」という充電期間を置いたのち、外から競艇を支えていきたいということだが、「僕を待っていてくれるお客さんのためにも、いろいろと相談して」競艇場のイベントなどに姿を見せてくれそうだ。
　
　会見の途中からやってきた今村暢孝、山田豊らが見守る中、最後に花束を受け取ると「婚約の会見までやってもらって、今日も……。僕は幸せ者ですね（笑）」と笑顔で会見場を後にした植木通彦。会見場から向かった全モ連にて、選手登録の消除がなされ、植木の記録にはピリオドが打たれる。通算勝利数１５６２勝、ＳＧ10勝。そして生涯獲得賞金22億６１８４万２３６９円――

　艇王・植木通彦、引退。ありがとう。そしてお疲れさまでした。（ＰＨＯＴＯ＝中尾茂幸　ＴＥＸＴ＝松本伸也）