たすくぅぅぅぅ、カマセ～～～っっ!!
　なんて叫ぶ間もなくアウトからコンマ04下條クンにカマされたＨです。あの瞬間、なぜか「天はみずから助ける者を助く」という聖書の言葉が脳裏に浮かびました、はい。予想でもＫ記者にカマされ返り討ちを喰らったし……なんだかモノスゴそうな『hiyoメモ』をこっそり覗き見したいっす＞＜　自信喪失で極選指定するのは10Ｒ。
　
10Ｒ
★①毒島　誠
★②坂元浩仁
◎③古川　健
　④大串重幸
　⑤篠崎元志
　⑥小坂尚哉
進入123/456

　パーフェクトＶが見えてきた小坂と微かな勝負駆けになった篠崎が人気になるレース。丼ちゃん好みのアウトセットが実に美味しくないレースなのでありますよ。博打打ちの鉄則は「人気の盲点を狙い撃て」。コースの遠い小坂（←パーフェクトを意識して硬くなるかも？）＆まだまだパワー気配が怪しい篠崎をバッサリ切り捨て、内枠に目を向けるべきでしょう。すると見えてくるのがＡ２の古川君。伸び一本の45号機につき、ここは差しもまくり差しも捨ててのスリット一気まくりに出ます。Ｆ持ちながら平均コンマ08のＳ勘も心強い。ハコまくりになるとみて毒島と坂元の内粘りに流します。小坂が勝ったら、呆れながら拍手するとしましょう。
３連単★３－１２－全

　こっそり123BOXも買っちゃおうかにゃあ。showさん、コメントどもです。憲吾郎どの、だから～～11Ｒ中野秀彦のボートがネトロンに引っ掛かって30分も遅れた戸田の優勝戦なんか見てませんってばっ!!

　ボー編集者のキビシイ追い込み電話に耐えきれず、埼玉県の某所に避難、潜伏していたＨです（←今は別の場所。Ｋ記者にもひ・み・つ）。いえ、まさか守田俊キチがＢ１にまくられた戸田優勝戦の結果なんて、まったく知りませんですよ、はい。
　なんか、私がいない間にＫ記者は随所で賞賛を浴びてるようですね。一方、私は……ま、まだ罰ゲームイジメが続いてるっすかっ??　真夏の熱湯風呂っすかっ????　ま、今日の極選一発で誰がいちばん素晴らしい記者かがはっきりするはず。逃亡資金も底を尽き、これが外れたら「誰もいない真冬の東京湾でひとり水神祭」くらいの状況でもありますし。頼んだぞ、シンドー君!!

10Ｒ
★①山田哲也 　10
　②池永　太 　18
　③西山貴浩 　21
　④新田雄史 　14
◎⑤進藤　侑 　08
★⑥下條雄太郎 19
進入123/456

　今日の１Ｒで５着大敗し、早くも予選突破に黄信号が点った進藤君。重い着は続いてますが、見せ場は作ってるんですよ。今日も絞りまくりからあわやのシーンも作ったし。Ｓ勘は12、07、06と文句なし。内で人気の新田はＦ持ちでもありますしね。↑出走表横の数字は今節のＳタイミング。もちろん、このままだとは思ってませんが、山田と進藤だけが突出する可能性は十分にあります。山田を行かせてのまくり差し５－１本線に、山田までまくりきったときの５－６アウトセットが押さえ。
３連単★５－１６－全

　さあ祈ろう、再び我が栄光の日々が来たらんことを!!（←過去にあったんかい？という無粋なツッコミはやめてください）

　静かだ。勝負駆けだというのに、静かなのだ。
　いちばんの異変は整備室。昨日までわんさと選手が整備をしていて、常にざわめきの中にあったというのに、今朝はし～～～ん。無人になっているのである。よく見れば、奥のほうの工作室に赤岩善生や吉川元浩、太田和美らの姿があるけれども、本体整備をしている選手は皆無。実際は、もっと早い時間に森高一真などが本体整備をしていたようだが、１Ｒの展示が始まる頃には整備室はすっかり空室状態になっていた。すでに本体をいじる者はいないのか、それとも守田俊介が２Ｒ展示の準備で水面にいたためなのか、選手の姿が見えない整備室は妙に広く感じるものだ。
　もちろん、選手たちが何もしていないというわけではない。試運転係留所は満艇状態になっているし、ペラ室が一転して満員御礼となっている。昨日までは英児スタイルに突入していた渡邉英児もペラ室で姿が見られたし、整備の鬼・今垣光太郎もゲージを手にペラ室に入っていくのが見えた。本体よりペラ。４日目（前検も含めれば５日目）ともなれば、すでにモーターの調整はほぼ完了し、ペラで合わせていく段階に入っているのかもしれない。ともかく、勝負駆けという雰囲気はほとんど感じることはない、朝のピットであった。
　そうした空気の中で、目立つのは平尾崇典だった。いや、何も目立つような動きをしていたわけではない。一言で言えば、黙々と調整をしている、である。装着場で自艇のもとにしゃがみ込んで、淡々とチェックなどをしている。何しろ、装着場に選手の姿はほぼ見えないので、ただ一人、そうしているだけで目立つことは目立つ。ただ、その物静かな様子はピットの空気と妙にマッチしていて、ついつい目を奪われるというわけなのだ。それから数分後、ふと気づくとすでに平尾の姿はなかった。こちらが別のところに注目している間に、音もなく去ってしまったようだ。その後、しばらくは平尾の姿を見かけることはなかった。
　音のない装着場に光が射した……いや、丸坊主の平田忠則でした。失礼。というか、そんなら僕のツルッパゲがすでに光を射していましたね。自分のことは意外とわからないもので、ははは。平田のボートは係留所にあって、ペラを叩いて係留所へ、試運転してペラへ、の繰り返しで、平田は何度か装着場に姿をあらわしていた。平田の引いた１号機はエース級のモーターと言われていたが、ここまでどうにも苦戦気味だ。本日がピット取材デビューという相川智華キャスターが「20％のモーターのパワーしかありませんね」とナイスなコメントを引き出していたが（パクりました。ども）、しかし平田の表情はむしろ明るく見えたものだ。その表情もまた、今日の装着場においては光のようなもの。その後、すれ違いざまに平田は笑顔を向けてくれて、こちらも思わずニコリ。装着場で光がハウリングした瞬間……なわけはないか。あ、蛇足ながら付け加えておきますが、平田選手は丸坊主、私はツルッパゲです。根本的には違う種類ですが、私は勝手に親近感を抱いております。
　さてさて、いよいよ３連覇へスパートの時期となった湯川浩司。昨日までは、正直表情はカタく見えていたし、いい精神状態とはあまり思えなかったものだ。しかし、今朝になって顔つきがぐっと柔らかくなっていた。ひとつは、予選突破が見えてきた、すなわち第一関門への心配が薄くなってきたことによるものだろう（５Ｒ２着で準優当確）。そしてもうひとつは、やはり同期の存在が大きいのではないだろうか。森高一真、田村隆信と連れだって控室へ戻る途中、出入口付近にいた僕に森高が話しかけてきた。「今日も頑張ろうや」と言って階段を上ろうとした森高に、湯川はふざけて「お前、一銭もいらんやろ」と言ったのである。負ければボロクソにけなし合うという銀河系軍団、レースする前からこき下ろし合っている（笑）。そのときの湯川の顔は、くしゃくしゃに笑っていたのであった。明日からも大きなプレッシャー、過度の注目に悩まされることだろう。しかし、この同期性たちが身近にいれば、何も心配はない。（ＰＨＯＴＯ／中尾茂幸＝上３枚　池上一摩　ＴＥＸＴ／黒須田）

こんにちは。更新が遅くなってしまい、申し訳ありません。帰郷後がまた鬼のような日々だったもので……ほんと、すみません。

というわけで、プレゼントクイズの当選者の発表であります。記事を読み返したら、当選者の人数を記していなかったですね。重ね重ねすみません。①が５名、②が３名でありました。

プレゼントクイズ①
びわあきひろ
ぷにうで
ジロー
なかもっち
おちょこ

プレゼントクイズ②
Ｆ
れいこ
しま

おめでとうございます。ご送付先を　tanakakogyo@hotomail.co.jp　まで、２月４日までにお願いします。お手数ですが、件名を「びわこ、当たった～」としてください。また、本文のほうにＨＮもお願いします。発送は５～７日あたりになりますので、しばしお待ちください。

　女子王座でもプレゼントクイズを企画しておりますので、どしどしご応募のほどを。ではでは～。

①として②をアップしてなかったグルメも少し。イベントホール横の売店で焼きそばを食べました。ソースの加減がちょうどよくて美味～。

売店で巻き寿司も買いましたが……結局、鯖寿司は試せず。次回への宿題にします……。

　優勝戦の直前にピットへ向かう途中、山口剛とバッタリ出くわした。
　地上波テレビのゲストでびわこ競艇場に来たということ、今晩行なわれる打ち上げにも参加するということ、でも明日が前検だから最終便で帰らなきゃいけないこと、などざっと雑談している間、同期へのエールをもらうべきかもらわぬべきか、僕は迷っていた。ま、ピットで優勝戦直前のその選手に会えるかどうかはわからないし、まあ、いっか。しかし、別れ際に山口は言った。
「一也、チャンスありますよね！」
　ゲスト解説は中立でいなければならない、なんて規則はないんだもんな。前年度覇者のいちばん気になる選手は、松下一也に決まっている。

「見ているほうが緊張するもんですねえ」
　６選手がピットアウトし、待機行動に入った頃、そう言ってピットにあらわれたのは大峯豊である。そうか、新鋭王座の優勝戦を現場で「見る」立場になったのは、初めてなんだ。大峯は、初めて体験する独特の空気に、少し酔っているようでもあった。
「いやあ、痺れますねえ」
　松下が２マークを先頭でクリアしたあたりで、大峯は嬉しそうに言った。目の当たりにしている新鋭王座優勝戦という水面のドラマに興奮しているようですらあった。去年もおととしも逆の立場にいた大峯は、実はこの瞬間にはじめて、自分が走った舞台の大きさに気づいたのではなかったか。自分が走ったレースは、こんなにも見る者を震えさせる。自分は、こんなにも見る者に興奮を与える。
　松下が２周目のスリット前に差しかかったあたりから、大峯は今節の反省点ばかりを口にし始めた。
　やっぱり、自分がこの舞台で走っていたかった。悔しい！
　それが大峯の本音に違いなかった。いや、やはりこの空気に触れてはじめて、心の奥にしまい込んだ思いがあふれてきたのかもしれない。
　来年は再び、走るほうにまわりたいですね。こちらの言葉にひとつうなずいたあと、大峯は「それにＳＧにも出たいですよね！」と先を見据えた。松下が３周１マークを回って、最後のバック水面を疾走していた頃だった。大峯は優出を逃し、優勝戦を“初観戦”したことで、強い決意を手にしたのだ。
　山口も大峯も、昨年は優勝戦を走った者として、このレースを見つめた。山口は純粋に同期を応援し、大峯はそれを自らの糧にした。
　新鋭王座決定戦。不思議な舞台である。ともかく大峯よ、ＳＧで会おう！

　レース後、整備室内で一人、岡崎恭裕がモニターをじっと凝視していた。出場選手はもちろん、同僚たちもモーター返納作業に追われているなか、その輪を離れて一人、リプレイが流れているモニターを見つめていたのだ。別にサボっていたわけではなく、今井貴士はすでに返納を終えて、報道陣に囲まれており、福岡勢の何人かはすでに控室に帰ろうとしている頃のことである。
　岡崎は、モニターの前にあるテーブルに手をつき、壁の上方にあるモニターを見上げる体勢で、微動だにせず、映し出されるレースを見ていた。視線はいっさい動かさず、ただただレースを見続ける。
　たしかに、同県同期の今井が敗れた。その敗因を突き止め、お互いに今後への課題を見つけたい。そんな思いがあったと考えるのが自然だとは思う。しかし、リプレイのレースが２周目になっても３周目になっても、岡崎の体と視線はピクリとも動かない。そこに今井は映っていないのだ。
　松下が先頭でゴールし、リプレイは松下だけをアップで長い時間映した。岡崎は……やはり微動だにせず、松下の晴れの走りを見つめ続けた。
　スーパールーキーの心の中に、何かが生まれたのではないか。うがった見方には違いないが、希望も込めて、僕はそう思いたくなった。

　優勝者はもちろん、優出者のことを書けって？　そりゃそうだ。前半ピットと同じパターンでごめん。だが、優勝戦の選手たちは、レース前はもちろん、レース後も不思議なくらい、淡々としていたものである。
　唯一、全身で悔しさを表現したのは、一瞬「勝った！」と思ったに違いない金子拓矢だ。ピットに上がり、毒島誠らに声をかけられると、まるでぞうきんを絞るかのように、激しく身をよじったのである。明らかに１マークのハンドルを後悔している様子に、ほんの少しだけ、周囲の空気は重くなった。
　それでも、ヘルメットを脱いだ顔はたしかに歪んではいたものの、金子はそれ以上の悔恨をあらわすことはなく、何度かつかれる溜め息にのみ悔しさが込められている感じだった。「よくスタート行ったよ」。誰かが金子に声をかける。金子はうなずきながら溜め息をつき、しかしその声に少しは気が楽になったのか、目尻が下がった。大峯が一昨年の失敗から大きく大きくなったように、金子もきっと、来年はもっとたくましい顔を見せてくれるだろう。
　敗れた他の４選手も、もちろん悔しさを見せてはいた。だが、それ以上、ではなかった。今井貴士は笑顔さえ見せていて、苦笑混じりではあっても、自分のなかで整理をつけたようであった。控室に入っていく間際、レンズを向けていた中尾カメラマンに悔しそうな顔を作ってみせたが、それはむしろサービス精神のようにも見えたほどだ。彼のこうしたハートの強さは、ますます見逃せないものとなっていくだろう。
  　新田雄史は、唇を噛み締めるような表情。そこにはたしかに後悔が宿ってはいた。だが、安達裕樹と並んでモニター前に足を運んだときには、ときに笑みを浮かべながら、レースを振り返る余裕があった。 もちろん、新田にしても安達にしても、破顔一笑というわけにはいかない。表情に力がないのは確かである。だが、決して心が折れるほどの悔しさにまみれているわけでもない。新田も安達も、少なくとも控室に戻る頃には、気持ちを切り替えられていたはずだ。

　というわけで、優勝者だ。
　松下一也よ、おめでとう。レース後の涙は本当に美しいものだった。
　ウイニングランを終えて戻って来たとき、真っ先に出迎えたのはリーダー川上剛であった。川上も一瞬、感極まった表情になったものの、松下を優しく抱きしめ、嬉しそうに笑った。それを合図に、軍団のメンバーが続々と松下に歩み寄る。藤田竜弘、林祐介、松村康太が我がことのように笑っていた。こんなシーンをどこかで見たなあ……言うまでもなく、昨年の丸亀である。山口剛の優勝に皆で笑い合った１年前。そこにはいなかった松下が、今年は輪の中心になった。
「同期のおかげで緊張することはまったくなかった。たまたま優勝できたようなものですが、それができたのは同期のおかげです」
　たけし軍団の結束は、銀河系軍団のそれに匹敵する。昨年は「銀河系軍団とたけし軍団ではえらい違いだよなあ」と自嘲していた彼らだが、今年はぐっと強烈な先輩たちとの距離を縮めたはずである。勝手に期別対抗戦を見てもらえば、実は今節は決して目立ったチームとは言えなかった。しかし、優勝者を出したのは彼らなのだ。「最後に、俺たちがもってったな！」、川上のその言葉は、松下に対する大きな信頼感を込めた、最大の賛辞であろう。
　そんな笑顔の輪の中で、松下は泣き笑いしていた。それはきっと、「たまたまの優勝」などではない。

　さてさて、ＧⅠ初優勝の松下だから、もちろんアレがあります！
　というわけで、ここからは本日の水神祭。キャストはもちろん、たけし軍団。さらに佐藤旭、谷野錬志、平本真之の静岡・愛知勢。そうそう、山口剛も合流しておりました。
　すでに日が暮れたピットに現われた彼らは、なぜかキャスター付きのイスを持参している。そして、主役の松下を座らせる。なんだなんだ？　さらには、すでに帰郷用スーツに着替えた藤田竜弘を裸にひんむいている。おいおい。
　ＪＬＣのカメラの前に立ち、川上剛が宣言。
「第23回鳥人間コンテスト。操縦、藤田。鳥、松下。どうぞ！」
　おぉ、ここ琵琶湖を舞台に開催され、先ごろ休止が発表された鳥人間コンテストが、びわこ競艇場で復活！……？　川上の合図で、たけし軍団がイスをゴロゴロと押し、水面間際まで全力で駆けると、ピタリとストップ！　その勢いで松下は前につんのめり、水面に飛び込んだぁぁぁ！　こ、こ、これは水神祭の新スタイルだ！　これまでウルトラマン・スタイル、ワッショイ・スタイル、ゆりかごスタイル、伝説のダザイ・スタイルなどが公認されてきた水神祭に「鳥人間スタイル」が加わった歴史的瞬間である。……って、それはいいけど、藤田が一緒に飛び込む必然性はまったくないんですが（笑）。
　冷た～い水面に浸かった松下は、ガッツポーズで嬉しい笑顔。でも、その横で「俺じゃない、俺じゃない」と手を振っていた藤田のほうが目立ってたりして。まったく何をやってるんでしょうか。
　ともかく、松下一也、おめでとうございます！　これは次なるステップへの一里塚。今後はたけし軍団ともどもＳＧを席巻し、かの銀河系軍団のストッパーになってくださいね！（ＰＨＯＴＯ／中尾茂幸　ＴＥＸＴ／黒須田）

松下、難水面を制圧！

新鋭王座決定戦ファイナル
①今井貴士（福岡）14
②金子拓矢（栃木）08
③松下一也（静岡）15
④新田雄史（三重）25
⑤安達裕樹（三重）13
⑥森定晃史（岡山）10
　
　スリット～１マークまで、スタートで遅れた新田以外の５選手のすべてに勝機があった。
　オッズが割れに割れた、本命不在の新鋭王ファイナル。実戦も見事にそのイメージを象徴する混戦になった。まず、レースに喝を入れたのが６号艇の森定だ。繰り上がりで優出した僥倖を背に、キップのいい前付けを敢行。「80ｍ起こしでもイン」と宣言した今井がこれに抵抗し、２艇が早々に舳先を傾けた。これでイン水域のアドバンテージが半減し、混戦ムードに拍車がかかる。
　16/2/345の隊形で12秒針が回る。90ｍ起こしだった内の２艇がきっちりとスタートを決めてきたが、ここはびわこ、３コースの金子がスリットからキュンと伸びた。松下＆安達のダッシュ勢はさらに伸びる。普通、競艇はスリットである程度の展開が読めるし、勝者は何人かに絞られるものだが、このレースはまったくわからない。先マイできそうな今井、差しが入りそうな森定、握って攻めきれそうな金子と松下、新田が凹んだ分だけ展開がありそうな安達……これが、「なんでもあり」のびわこの優勝戦だ。
　そして、大胆にレースを揺さぶったのはトップＳの金子だった。とりあえず主導権を握った金子にはまくり、まくり差し、差しの３択があったが、超抜のパワーが後者ふたつの選択を許さない。伸びなりにまくった。この瞬間、微妙なバランスを保っていた天秤が、松下に傾いたといっていいだろう。金子のまくりに今井が抵抗する。金子の引き波を浴びて森定の差し足が鈍る。一瞬にして生まれた間隙に、深紅のボートとカポックが迷うことなく突っ込んで行った。
　混戦はここまで。２マークの手前で第23代の新鋭王が決した。松下一也。去年は新鋭王座の最後の勝負駆けシリーズ（舞台はびわこだった）で敗れ、予備１位のまま丸亀への道を閉ざされた。１年後の今日、すでにゴールの手前で松下は泣いていたというが、それらの詳報は他のメディアに任せるとしよう。とにもかくにも、おめでとう、松下選手！
　でもって繰り返すが、実に濃密な１マーク争奪戦だった。穏やかな枠なり３対３でスタートが揃ってインが逃げる、そんな優勝戦であれば、レース後の妄想は生まれない。が、このファイナルは「もし金子がまくり差しなら、差しなら……？」さまざまな幻想の１マークが生まれ、そのたびに勝者が変わる。天秤がいかようにでも揺れ動く、有機的なファイナルだった。演出したのは６人のレーサーであり、「気圧が低いためにダッシュが利く」という特殊な性格を持つびわこ水面である。
　しかし、それにしても、びわこは恐ろしいな。９年前のファイナルは３人がＦに散り、今日は当たり前のようにＷ万シューの波乱決着。それも準優の２艇Ｆによる「恵まれ勝ち＝松下」と、川上剛の待機行動違反による「繰り上がり＝森定」で優出した２選手によるワンツーフィニッシュなのである。びわこに棲む怒れる大なまず様（byれいこどの）がまずは準優で吉田拡郎と山田佑樹と川上を禁断の魔境に引きずり込み、松下と森定に命を吹き込んだ。すべては大なまず様の手のひらの上で……なんていう妄想まで浮かんでしまう。それほど、いろんな意味でファンタジックな水面だった。私はこの水面がかなり好きだ。毎年、新鋭王座をここでやってほしいと思うほど。艇界の未来を担う若者たちがセンターから伸びなりにガンガンまくり、インに入った若者はその脅威と戦い、気まぐれな大なまず様とも戦い、臨機応変にあらゆる戦法を使い分け、日々成長しながら優勝を目指す。まだ技量が未熟で血の気の多い若者たちが集う新鋭王座にはぴったりの舞台だと私は思うぞ。

付記／逃げあり差しありまくりあり、なんでもありの面白いシリーズだったのに、売上的には伸び悩んだようだ。主な要因といえば、世界的な不況（同時期開催の競輪祭も大苦戦だったという）。が、本当にそれだけか。９年前のびわこ新鋭王座は、現在のＳＧの売上よりも多いほどだった。当時のファイナル３艇Ｆの返還金が約17億で、今日のファイナルの総売上が７億弱……９年前はさほどの不況ではなかったが、バブルでもなかった。ファンの競艇離れは確実に進んでいる。現在の競艇に何が足りないのか、何を改善すべきか。今年最初の全国発売レースの現実をしっかりと受け止め、早急に方策を考え実行に移すべきだろう。（Photo／中尾茂幸、Text／Ｈ）

　勝手に期別対抗戦、決着がつきました！

　　　初　２　３　４　５　６　計
90期　39　28　76　51　35　38　266
91期　31　32　15　35　17　51　181
92期　18　55　35　30　28　70　236
93期　52　19　21　39　49　18　198
94期　55　49　39　35　49　31　258
95期　30　38　38　31　14　４　155
連合　25　31　28　31　60　34　199

　優勝は、ネンチョー・ナインオー！　さすがの貫録であります。優勝戦でも森定晃史が２着。最年長の意地を見せつけた１節間でありました。おめでとうございます！
　本日の区間賞はバッドボーイズ・ナインティツー。最後の猛追にも拍手！　そして、優勝者を出したたけし軍団にも！
　というわけで、クイズの正解は「90期　ネンチョー・ナインオー」です。プレゼントの当選者などはまた明日！

　さあ行こう、優勝戦！　思わぬ地味メンになりましたが、だからこそ誰が勝ってもおかしくない＝舟券的にはおもしいファイナルっすね。

△①今井貴士（福岡）Ａ
△②金子拓矢（栃木）Ｓ
　 ③松下一也（静岡）Ａ'
○④新田雄史（三重）Ａ'
◎⑤安達裕樹（三重）Ａ'
　 ⑥森定晃史（岡山）Ａ'

●パワー評価…バランスの良さで金子が抜けている。今井はその次で、３～６号艇は一長一短の「上位の下」レベル。
●進入…ほぼ123/456。
●スリット…松下を筆頭にほぼＳ勘は掴めているようだが、ややムラがあるのが今井。インで大丈夫か？
●１マーク～バック…仕掛けるのは松下か新田。今日の向かい風では４カドになる新田の方がダッシュが利く。ただ、伸びが一息なので今井まで叩ききれるかどうかは微妙。スリット同体なら今井の先マイ、スロー勢の誰かが凹めば新田が豪快に襲い掛かるだろう。金子のパワー差しは常に脅威だが、向かい風になったのはマイナス材料だ。
●結論…安達のまくり差しが炸裂する。競輪的な発想だが「三重“ぶち込み”ラインで後輩の新田を使ってジカ付け番手からの抜け出し」。追い風では厳しいが、今日の水面なら可能だと思う。新田へのモロ筋を本線に逃げ粘る今井、パワーの金子が押さえ。

３連単★本線５－４－全、押さえ５－１２－全

　準優で１号艇がすべてぶっ飛んだ末のファイナル。本命路線で決まるとは到底思えません。びわこの大なまず様が、美味しい配当を演出してくれることでしょう。
　ではでは、ＧＯＯＤＬＵＣＫ！

　Ｋです。さあ行こう、優勝戦。準優で有力どころが飛んだのは残念ではありましたが、優勝戦はかえってどこからでも狙えそうな好カードになっていますね。いろいろなパターンを考えましたが、結論はやっぱり“本紙”らしくイン主体。

10Ｒ　特別選抜Ｂ戦
回りアシの評価は今節トップだった齊藤が逃げ切る。大峯の差しが肉薄する。
◎齊藤　○大峯　▲馬場
３連単　１－２４－全

11Ｒ　特別選抜Ａ戦
ここは稲田がＳ決めて逃げ込む。峰がカドから豪快に続く。
◎稲田　○峰　▲山田　△篠崎
３連単　１－４３６－全

12Ｒ　優勝戦
今井が渾身の逃げ切りで23代チャンプに。しつこくしつこく最後までしつこく森定も狙う。
◎今井　○森定　▲松下　△新田
３連単　１－６３４－全

　今節もありがとうございました！　女子王座も頑張りますよ！

優勝戦の本命はこの人です。

　６Ｒ発売中に優勝戦出場選手インタビューが行なわれました。会場に向かうのにちょっと出遅れたら、うがががっ、超満員！　ということで、こんな写真しかとれずにすみませんです……。
　気になる一言を、選手ごとに見ていきましょう。

１号艇・今井貴士
「去年とは正反対のコースで緊張しています。80でもインから行きます」
去年は６号艇、６コースでした。そして３着でした。今年はもっともプレッシャーがかかる枠ですが……。

２号艇・金子拓矢
「インタビュー苦手なので、今がいちばん緊張しています。群馬代表、95期代表として頑張ります」
マイクを口からやや離して話すあたりに、苦手っぷりが出ていましたね。ちなみに、金子は群馬支部、現住所は栃木ですね。

３号艇・松下一也
「自分より前にいたらフライングくらいのつもりで行きます。同期の川上、藤田、佐竹、林……あと誰がいましたっけ？　まあ、同期の分まで頑張ります」
松下選手、あと松村康太選手が出てますぞ！　昨日の会見もそうでしたが、楽しい藤田選手であります。

４号艇・新田雄史
「今日は今節でいちばんいいです。安達さんのちょっと前のスタートで。単騎でもダッシュから。ぶち込みます」
師匠のあの名言が飛び出したぞ。今節でいちばんいい、の言葉も心強いですな。

５号艇・安達裕樹
「スタートは新田の少し前で。目標は05です」
結局、新田と安達はスリットでどっちが前にいるんでしょうか……。ひとまず、注目したいと思います。

６号艇・森定晃史
「コースはこれから考えます。準優で散ったカクロー、山田の分まで、これが最初で最後のチャンスのつもりで頑張ります」
万感こもった言葉が印象的でした。もっとも気合入っているのはこの人かも。

　優勝戦まで、あと３時間あまりです！

「昨日は……」そう言って、峰竜太がニッコリと笑う。「こちらこそ……」とこちらも笑う。
「昨日で吹っ切れました。まだレースがあるから、頑張ります」
　たしかにどこかスッキリした顔つきだった。その前にエンジン吊りでの彼を見たときは、まだ暗い表情のようにも思えたが、直接話してみて、すでに前を向いている、いや、上を向いているのだと確信しだ。峰竜太のストーリーの新たな幕が、この新鋭王座を機に開くのだ。
　一方、不思議な様子だったのが、大峯豊だ。早い時間からモーターのチェックをしている姿を見かけていて、それはまあよくある光景だが、そのあともいち早くエンジン吊りに出てきたり、レースをボートリフトのあたりでぽつんと眺めていたり、なんだか一人でいる時間をあえて作っているように勘繰れるような動きだったのだ。
「いやあ、本当のリベンジは今井に持ってかれそうですわぁ」
　ボケッと考え事をしていたら、耳元でそう囁かれた。誰かと思ったら、大峯だった。一瞬、返答に窮した。大峯と今井、ともに昨年の優勝戦で敗れた同士ではあるが、しかしリベンジの意味はぜんぜん違うだろうに……。もしかしたら、大峯のほうが昨日の敗戦を吹っ切っていないのではないかと思った。

「遊びに行くのかぁ？」
　浜野孝志が、展示の準備のため、黒いカポックを着込んでいる西山貴浩をからかう。
「はぁい、ちょっと遊んできますわぁ」
　誰にでもかわいがられる西山である。
「それでサクッと１等とってきますわぁ」
　その言葉を聞いて、浜野がアシを止めた。
「あのアシで？」
　だはは、誰もが西山が機力不足に泣いたことを知っている。そして当然、毎日最後の最後まで試運転を繰り返していたことも知っているだろう。
「ははは、いやあ、やっと終わりますわぁ」
　浜野が優しい視線を西山に向けた。うむ、西山貴浩、お疲れ様。今節の君の姿勢には、感動したぞ！
　で、サクッと１等を獲ってくるはずの２Ｒは３着でした。残念。来年こそは！

　優勝戦の選手のことを書けって？　そりゃそうですわな。でも、ハッキリ言ってしまえば、優勝戦メンバーに特筆するべき動きはなかった、と言える。新鋭王座ならではなのか、それとも６名が大物なのか。緊張感にうちふるえている者もいないし、気負いこんでいるような者も見当たらない。優勝戦のピットとは思えないような日常的な雰囲気だったのは確かなことである。
　各選手、それぞれ動きもほとんどなく、金子拓矢と新田雄史が早々と着水して、試運転をしている程度。試運転を中断してピットに戻って来た金子は、昨日までと雰囲気は少しも変わりはなかった。 むしろ新田の表情がほんのちょっとだけ硬く見えて、意外な思いがしたものだ。
　というわけで、６名を目にするのは大方、エンジン吊りのとき。今井貴士は仲間とともに談笑しているし、安達裕樹は駆けずり回ってモーター返納を手伝っているし、森定晃史はただただ淡々とエンジン吊りを見守っている。彼らに優勝戦の朝だという特別な高揚感や緊張感は、現時点でかもしれないが、あまりないように思える。
　１Ｒ、佐竹友樹が６コースからのツケマイで初勝利をあげた。これがＧⅠ初１着。さっそく水神祭だ、とたけし軍団が集結して、松下一也はその輪の中で誰よりも嬉しそうに笑っていた。たけし軍団の中に優出選手がいます、誰でしょう？　と知らない人にピットでの様子を見せて出題したら、たぶん松下と即座に答えることはできないと思う。
　それくらい、平常心が支配する、優勝戦のピットなのである。

　佐竹の水神祭もここで報告しておこう。１着でピットに戻って来たとき、たけし軍団はもちろんだが、そこにいた全員が佐竹に温かい拍手を送っている。卒業期の91期、そしてこれが新鋭王座での最後のレース。そこで初１着をあげたことは、誰の心にもほんわかした温かみをもたらしていたようだ。
　佐竹がモーターを返納し終わると、すぐに始まった水神祭。同地区の仲間が中心になることの多いこの儀式だが、佐竹の場合はたけし軍団の主導で行なわれ、手の空いている関東勢が加わるという、珍しいかたちになっていた。ここまでその名前を記すことは控えてきたが、あえて書く。佐竹は、郷原章平の欠場によって繰り上がりでこの舞台にやってきた。そんな佐竹のお祝いを、91期勢が仕切ろうとするのは当然のことだったかもしれない。
　というわけで、佐竹は冷たい琵琶湖の水に壮絶に投げ込まれたのだが、リフトでは藤田竜弘を道連れにしようと後ろから全員で押していた（笑）。ひらりと攻撃を交わした藤田に「なんでわかった？」と仲間が追及。「そりゃあわかるよぉ」と、さすが以心伝心のたけし軍団なのである。藤田がそのままリフトから逃げだすと、次の標的は松下。「優勝戦の景気づけだ！」と川上剛が押していた。松下が抵抗して、前代未聞の「勝つ前に水神祭」は実現しなかったが、ともかくたけし軍団の盛り上がり方は実に微笑ましいものであったのだった。最後の新鋭王座、最後の楽しい思い出。これに松下の水神祭本番があれば、最高だろう。
　佐竹選手、おめでとうございます。新鋭王座のラストランで決めるなんて、カッコいい！（ＰＨＯＴＯ／中尾茂幸　水神祭＝山田愼二）

　いきなりの「Ｆ２持ち６コース２段まくり５倍万シュー」に目を白黒させているＨです。今日の水面は昨日とは真逆の向かい風。センター（＆アウト？）天国っすな。前半戦から徹底的にダッシュ勢を狙ってみます。だってここは、びわこだし琵琶湖だしビワコだし……。極選はアウト勢で一発カマシそうな６Ｒと11Ｒ。

　６Ｒ
　①毒島　誠
　②中越博紀
★③馬場貴也
★④山田哲也
　⑤大峯　豊
◎⑥鈴木勝博
進入123/456

　もう多くは言いますまい。パワー節イチと信じていた鈴木がまさかのＦに散ったのが４日目。「気力は落ちても機力は落ちず」で、Ｓさえ五分ならアウトからでも勝ちきる力はあります。Ｆ２の佐竹でも勝てたんだから。今朝の気配がよかった馬場と韋駄天ヤマテツへ。
３連単★６－３４－全

　11Ｒ
　①稲田浩二
　②長田頼宗
　③山田哲也
★④峰　竜太
◎⑤榎　幸司
★⑥篠崎元志
進入123/456

　今朝の気配が抜群だったのが榎。スリット付近からの行き足がとんでもないことになってます！　４Ｒも狙いますが、枠が遠くて相手が強いここでこそ穴勝負です。伸びなりに自力で攻め潰すか、山田＆峰の攻めに乗っかるか。どちらにしてもバックで勝負形に持ち込めるはず。インの稲田には目を瞑り、アウト筋で峰、篠崎へ。
３連単５－３６－全

　人気が割れに割れている優勝戦予想は９Ｒ頃にアップします。１号艇でも美味しい配当っすよ、うりちゃん。（←私はもちろん……びわこだし！）

　おはようございます。Ｋです。最終日を迎えました。イン主体の“本紙予想”としては、びわこ水面は難儀だった。昨日など特に、レースが終わるたび苦しい思いをしたものです。でも、楽しいっすね、びわこ競艇場。イン偏重もいいのですが、さまざまなコースから狙える競艇は本当に面白い。というわけで、本日もイン主体の予想です（笑）。隣でＨ園記者が「今日はセンターですよ！　イン予想なんかするな」と強要していますが、気にしません。憲吾氏をはじめとする皆様、最終日、頑張りましょうね！

１Ｒ　佐藤の差しが杉山の逃げを捉える。長野が続いて迫る。
◎佐藤　○長野　▲杉山　△海野
３連単　２－３１５－全

２Ｒ　予想というより願望だが、西山の努力が報われてほしい。麻生の足もいい。
◎西山　○麻生　▲長尾
３連単　２－１３－全

３Ｒ　赤坂が意地の逃走を見せる。エース機松村敏も怖い。
◎赤坂　○松村敏　▲藤田
３連単　１－６２４－全

４Ｒ　渡邊に逃げ切るアシある。地元吉川も自在に攻める。
◎渡邊　○吉川　▲川上
３連単　１－４６－全

５Ｒ　峰が準優と同じ３号艇でウップン晴らし。浜野が伸びて続く。
◎峰　○浜野　▲川尻　△齊藤
３連単　３－４１６－全

６Ｒ　機力上向いた毒島が逃げ切る。地元馬場が追走。
◎毒島　○馬場　▲山田　△大峯
３連単　１－３４５－全

７Ｒ　濱崎のアシは悪くない。岡崎がラストランで健闘。
◎濱崎　○岡崎　▲長田　△稲田
３連単　１－４５６－全

８Ｒ　篠崎が逃げて圧倒する。松村康の差しが続く。
◎篠崎　○松村康　▲山田
３連単　１ー２６－全

９Ｒ　川上が準優の悪夢を振り払う差し。吉田も同様。
◎川上　○吉田　▲古賀
３連単　２ー６４－全

　優勝戦を含む賞典レースはのちほどアップします。

８Ｒの１号艇は堅そうですね。

おはようございます。新鋭王座決定戦６日目、最終日を迎えました。びわこ競艇場には青空が広がり、競艇日和ですよ～。防寒対策をしっかりして、23代チャンプの誕生を見届けましょう！

ＧⅠ初出場初優出を果たした金子拓矢。惜しくも優出を果たせなかった峰竜太の思いも背負って、走ります。今日の優勝戦は、こうした同期のつながり、あるいは地区のつながりがたくさん見られそうですね。（ＰＨＯＴＯ／中尾茂幸）

　びわこ競艇場にゃ魔物が棲むという。怒りに満ちた大なまず様が……（byれいこどの）

篠崎がまくられた！

10レース
①篠崎元志（福岡）96期
②今井貴士（福岡）94期
③新田雄史（三重）96期
④大峯　豊（山口）92期
⑤榎　幸司（長崎）90期
⑥長田頼宗（神奈川）93期

　進入は穏やかな枠なり３対３。どれくらい穏やかだったかというと、イン篠崎の起こしがターンマークを少し超えた140ｍ近辺だったほど。絶好のイン戦である。が、この超楽インでむしろ起こしのタイミングを誤ったのかもしれない。130ｍ起こしと同じくらいの早さで発進して、何度か露骨にアジャストしてしまった。
　２コースの今井はその逡巡を見逃さなかった。スリットから半艇身ほど抜け出すと、そこから伸びなりに篠崎を絞り潰す。同県の後輩でも容赦のない斬り捨て御免。戦法的には「直進して外を牽制しつつ、篠崎を回してから差す」という安全策も考えられたが、今井は躊躇なく後輩を引き波に沈めた。その心意気がよろしい。去年の優出は伊達ではなかったな。パワー的にもスリットからの行き足がしっかりしていて、上位の中くらいはある。ただ、どちらかといえば伸び型なので、明日（１号艇）のイン戦でしっかり回りきれるかどうか。今日と同じような強い追い風だと、流れてしまう危険がつきまとう。
　２着は混戦をしっかり捌ききった新田。明日（４号艇）は同期の篠崎の分まで張り切るだろうが、出足一辺倒で伸びがサッパリなのが気にかかる。４カドからどんな作戦で臨むのか。できれば伸びを付けたいところだ。

稲田が差された！

　11レース
①稲田浩二（兵庫）94期
②金子拓矢（栃木）95期
③峰　竜太（佐賀）95期
④齊藤　優（徳島）93期
⑤安達裕樹（三重）92期
⑥吉川喜継（滋賀）92期

　これぞ準優、という見応えたっぷりの２着争いだった。進入は地元の吉川が回りなおしての12345/6。これがインの稲田にとっては不吉なアヤとなった。単騎ガマシから握って攻める吉川。その姿が視野に入ったであろう稲田は張り気味に握って回った。強い追い風がサイドの掛かりを甘くする。流れている間に、超抜・金子の小回り差しが突き刺さっていた。
　ここからが修羅場のはじまり。稲田、峰の２着争いに２周１マークから安達までが加わり、３艇による火花が飛び散るようなデッドヒートだ。全速ツケマイあり、突っ込みあり、大競りありのまさに水上の格闘技。２３１が２１３になり２５３になった。最終ターンマーク、２着を死守しようとする安達に峰が最後のお願いで突進し、もつれながら回っている間に稲田が最内から渾身の差しハンドルを入れた。珍しい最終ホームの３艇併走。
　レース水面だけでなく、記者席の雄叫びも凄まじかったな。我らが取材班の最強ギャンブラー姫園は２－１－３（40倍ちょい）の１点勝負舟券２５００円を握り締め「よっしゃ、10万円!!　うわ、ダメか、稲田ァァァ～!!」と絶叫しまくっている。その隣では『神田川』の作詞家・喜多條先生が２３４５ＢＯＸを握り締めてウとかグとかゲとか言葉にならない声を発している。２５３なら300倍近い大穴なのだ。ターンマークを回るたびに、気まぐれの勝利の女神様は姫園に擦り寄ったり喜多條先生にもたれかかったりしていたのだが、最後の最後は３艇の写真判定で２－５－１……考えてみれば琵琶湖水面には勝利の女神様なんて存在しないのかも。いるのは怒りの大なまず様ばかりなり。とにかく、新鋭らしく準優らしい素晴らしいレースだったぞ（hiyoちゃん、残念でした！）。
　勝った金子のパワーは文句なし。優勝戦に残った面子の中では間違いなくトップだと思う。行き足～伸びが強烈でいて、しかもサイドの掛かりも付いてくる。♪金銀パールプレゼント、のような足だと思っていい（←古いか）。明日の２号艇も十分に勝ち負けできるはずで、最後にクリアすべき障壁はやはりメンタル面か。２コース差しはほんの一瞬だけ早すぎても遅すぎても不発に終わりやすい。パワーを信じて平常心で臨めるか。明日の優出インタビューで表情をチェックしたい。
　大接戦の末に逆転で２着をもぎ取った安達のパワーはよくて上の下までか。稲田も峰も同レベルで、だから大変な競り合いが続いた。明日も５号艇だが、伸びより出足タイプで５コースから自力で攻め潰すだけの迫力はない。明日は同県の後輩・新田のジカ付けマーク作戦で展開を突くべきかもしれない。

嗚呼、カクローまでが……!!

　12レース
①吉田拡郎（岡山）90期
②山田佑樹（岡山）95期
③森定晃史（岡山）90期
④松下一也（静岡）91期
⑤川上　剛（福岡）91期
⑥山田哲也（千葉）95期

　かつて優勝戦で守田俊介・大神康司・瓜生正義がＦを切り、記録的な大返還となったびわこ水面（当時、俊介のオッカケだった私はスタンドの冷たいコンクリに崩れ落ちたぞ）。あれから９年、怒りの大なまず様は健在だった。つか、健在すぎるぞ。断然人気の10Ｒ篠崎、11Ｒ稲田がぶっ飛んでも、まだその怒りは収まらないというのか。そんなに新鋭王座が嫌いなのか、この大なまずは！　あっさり逃げきったと思った吉田拡郎が、まさかのフライング欠場……同県の山田佑樹（コンマ08！）に釣られる形で……釣られるというか、あれほどＳ勘の優れた男であるからして、ヤバイとは思いつつ「山田にまくられたら一巻の終わり」と覚悟して踏み込んだのだろう。９年前の守田と大神も同じようなＦだったな。
　水面からまたしても大本命が消えて、後は松下、川上、森定、山田哲の順で水が開いた形となってしまった。レースとしては、それまで。とにもかくにも準優１号艇に居並ぶスター選手がそれぞれまくられ、差され、フライングで２着にも届かずに散ってしまうのだから、びわこ水面は恐ろしい。
　そして……これでもまだ大なまず様は満足していなかったのか。レース後に２着入線の川上が待機行動違反で賞典除外に!!????　確かに前付けで２コースを取りきったときに間隔を開けすぎているように見えたのだが、そのときに禁じ手の「蛇行」があったのかもしれない。「直前で出場回避となった郷原の分まで」という気合で初日から走り続けてきた川上。今日は松下との同期ワンツーで溜飲を下げたと思ったのだが……とんでもない落とし穴が待ち受けていた。
　

パワーに関しては今日のレースではさっぱりわからない。恵まれで１着になった松下と、３着から繰り上がりで優出になった森定。どうだったのか。昨日までの私の見立てはふたりとも中の上だったのだが、その評価を据え置きにせざるを得ない。
　
　それにしても……もちろん大なまず様の正体は「日本屈指の難水面」ということなのだろうが、これだけ大荒れになると本当にいるような気になってくるな。大なまず様ァ、頼むから明日のファイナルでＦや転覆事故だけは起こさないでおくんなまし。配当はいくら荒らしても構いませんから!!（←穴・極選の予感が……!?　Photo／中尾茂幸、Text／Ｈ）

　何から書いていいのか。ピットから記者席への帰り道で、こんなにも溜め息が出たことはなかった。
　時間を追っていこう。
　10Ｒは、１号艇の篠崎元志が敗れる波乱はあったけれども、この後に起こる出来事を思えば、穏やかなものだったということになる。勝ったのが、篠崎と同県の今井貴士だから、福岡勢は何はともあれ、歓喜に沸いていた。
　真っ先に出迎えたのは、岡崎恭裕、渡辺浩司、真庭明志。もちろん、同期の古賀繁輝や西山貴浩も嬉しそうな表情を見せている。今井も、ただでさえ細い目をさらに細めて、祝福に応えていた。そんななか、今井ではなく篠崎に寄り添っていた川上剛の優しさが印象に残ったが……。
　２着の新田雄史にも多くの拍手が向けられた。こちらは、篠崎と同期生。これもまた、波乱の結末につきまとう重苦しさを希薄にしていたか。同期の平本真之や同県の浜野孝志が、嬉しそうに新田と笑い合っていた。

　もし、この日の大異変のプロローグがあったとするなら、11Ｒのスタート展示だっただろうか。
　ボートリフトは150ｍ地点あたりにある。ということは、真正面に２Ｍを見ることになる。10Ｒ組がピットに帰って来て、リフトが揚げられるのを待つ間、11Ｒのスタート展示は大変なことになっていた。吉川喜継が動くのは想定されていたが、それを４号艇の齊藤優、５号艇の安達裕樹が許さず、内枠ももちろん主張して、狭い間隔で６艇がひしめき合ったのだ。リフト周辺の選手たちから、大きなどよめきが沸き起こる。
　本番でも、まったく同じことが起こった。６艇が艇番の順にいち早く舳先をスリットのほうに向け、待機水面はまたもや大渋滞。結局、吉川が回り直しをして５対１の枠なりに収まったが、この隊形が波乱を呼ばないはずがなかった。
　１Ｍで金子拓矢の差しが入った。また１号艇が敗れるのか……。ここから、稲田浩二、峰竜太、安達裕樹の、くんずほぐれつの２番手争いが繰り広げられる。ゴールでは、峰がほんの少し遅れてはいたが、３艇がほとんど差がない状態で入選し、結論は写真判定に委ねられた。
　ボートリフトの最前列では、優出を決めたばかりの新田が手を組んで拝みながら、目を閉じて祈っていた。先輩の安達が前に出ていますように……。結果が出た。２－５－１。安達が２着だった。
「よっしゃー！」　大合唱となった。叫んでいたのは、新田はもちろん、毒島誠、大峯豊ら。バッドボーイズ・ナインティツーの面々が、最高に人の良さそうな笑顔で同期生の壮挙を喜び合ったのだった。毒島にしてみれば、群馬支部の後輩が１着だったのだから、こんなに理想的な結末は他にはありえなかっただろう。
　安達がピットに戻ってくると、もっとも喜んでいたのは大峯である。10Ｒで敗れ、３年連続優出を逃したばかりだというのに、仲間の優出に弾むような声で「裕樹さん、やった、やった、やったっ！」と繰り返している。自身の優出失敗が悔しくないわけはないが、これで少しは溜飲を下げたかもしれない。とにかく、その喜び方は“自分のことのように”という表現しか思い浮かばないものであった。
　一方で、沈痛な表情がいつまでも貼り付いていたのが、稲田浩二である。昨年の新鋭王座準優を覚えているだろうか。やはり準優圏内を走りながら、Ｆを切った古賀繁輝が戦線離脱するのにつられてターンマークを大きく外し、優出を逃した稲田である。雪辱を期して臨んだ今年の準優は１号艇。リベンジするにはこれ以上ない条件だった。しかし……今年も準優圏内を走っていたのに、逆転負け。しかも接戦の末に敗れたことは、稲田の心をさらに重くしたに違いなかった。岡崎恭裕が慰める。藤岡俊介も声をかける。しかし、稲田は顔色を失くしたまま、うつろな目つきで視線を落とし、溜め息をついていた。来年こそ！　もちろん彼にそう声をかけたいけれども、稲田の心中に来年のことを考えている余裕などあるわけがない。
「今年は泣きません」。開会式でそう宣言した峰竜太は、接線の末に４着。ピットに戻ってヘルメットを脱ぐと……笑っていた。さまざまな選手が峰に声をかけ、健闘をたたえる。誰に対しても、峰は笑顔を向けていた。仕方がない、そんなふうに笑っていた。同期の金子の快挙にも笑顔で祝福を送っていた。だが……僕にはそれが、無理やり作った笑顔にしか見えなかった。今年は泣かない、そう言ったのだから、泣くわけにはいかない。本来ならもっとも悔しい負け方だったはずなのに、笑い続けているのは不自然ではないか。僕にはそう思えたのだった。峰の心中を思えば……あまりにもせつない笑顔だった。

　レース後、優出選手の共同会見が行なわれている。11Ｒ組は、その様子が非常に印象的だった。
　金子拓矢は、ＧⅠ初出場にして初優出。しかもまだ優勝自体、経験していない。いきなり報道陣の前に引っ張り出されて、戸惑わないほうがおかしい。小さな声で訥々と質問に答える様子が、初々しかった。会見ではアテンド係の方から選手にドリンクが供されるのだが、金子は会見が終わると出されたコップをわざわざアテンドの方に返しにいって、ありがとうございましたと頭を下げている。会見では初めて見たシーンだ。その礼儀正しさもまた、初々しいものだった。
　安達裕樹は、金子と正反対、大声でハキハキと質問に答えた。なんでも、安定板がついたことでアシが上昇していたそうで、「安定板がついたほうがやれるかもしれませんね」と言った瞬間、報道陣にかすかに笑いが起こった。これに気を良くしたのか、その後は「安定板がついたら、チャンスです」「明日は安定板がついてくれればいいですねえ」「安定板がついたら、僕（のモーター）がバツグンです」と安定板連発で、報道陣を爆笑の渦に叩き込んでいる。安達って、こんなヤツだったんかぁ……。初めて知った。

　11Ｒの会見が終わり、ピットに降りると、峰竜太とバッタリ遭遇した。「今節は気持ちを入れて、エンジンも出して戦うことができました。悔しいけど、来年は自分が優勝するんだと思えるように、頑張りたいですね」。そう言って峰は微笑んでみせた。
　余計なこと、だったかもしれない。僕は、追い上げて追い上げて、突進すら見せて、優出圏の２番手をもぎ取りにいく峰のレースぶりは、素晴らしかったと思った。前検で「豪快にいきますよ！」と決意を示したとおりのレースだった、そうも思った。それを伝えた瞬間、峰の表情が崩れた。涙があふれて止まらなくなった。峰が、泣いた。
　最初、僕は「泣きたいときには泣けばいい」と、峰について書くつもりだった。なぜなら、そのピュアさが峰竜太らしさであり、峰竜太の強さだと信じるからだ。もちろん「泣かない」と約束したからには泣くわけにはいかないと、無理に笑顔を作るのも、峰のピュアな部分。それでも、悔しさは涙で洗い流してしまえばいい。勝負師だからこそ、それでいいのだと思う。
　峰の涙に戸惑いながら、この男の素直さは絶対に武器なのだと確信した。笑えるときに笑っておけ、いずれ泣く時が来る、とは有名な将棋指しの言葉だが、泣けるときにもおおいに泣いておけばいい。峰竜太のこの涙は来年の新鋭王座、いや、今年のＳＧやＧⅠで大きな大きな糧となって、彼をさらにビッグにすることだろう。

　僕自身は、もうこの時点でまいっていた。若者たちの純真な戦い、そこに生まれる明暗は、不惑を迎えて汚れ切った人間には強烈すぎる。しかし、さらに波乱は起こる。
　12Ｒ。優勝間違いなしとまで言われていた吉田拡郎がフライングを切った。同じ岡山の山田佑樹も。１号艇２号艇のフライングに、ピットは騒然となった。
　選手控室の出口で、大峯が「明日の１号艇は誰なんだ～？」と嬉しそうに今井の肩を抱いていた。古賀や麻生慎介らも嬉しそうにその輪に加わる。今井は望外のポールポジションに苦笑いを見せてもいたが、仲間にとっても心弾む事態であるのは間違いない。しかし、その歓喜は次の瞬間に消えた。
　いや、消えたという言い方は正確ではないかもしれない。消した、のだ。ボートリフトには、正常にスタートした他の４選手を待つ吉田と山田がうなだれて残っていた。彼らに気を使ったのは間違いなかった。その後、１着でゴールした松下一也が戻って来たときも、10Ｒや11Ｒのときのような歓喜は一瞬たりとも起こらなかったのである。
　吉田は、意外とサバサバしているように見えた。心の奥が穏やかであるわけはないが、それを見せないように、しかし必死に隠しているという様子でもなく、比較的淡々とふるまっているように思えた。だから、時折見せる悔しくて悔しくてたまらないといった表情が、実に素直な発露のようにも思えた。
　吉田以上に、山田が後悔をあらわにしていた。自分がこの事態を招いてしまった、そんな思いもあったかもしれない。Ｆ自体への、とんでもないことをしてしまった、という責任感もあっただろう。今日の準優18名のなかで、もっともツラそうな表情をしていたのは、山田だ。

　ピットに上がって、６選手が散ると、ようやく歓喜の声が沸き上がる。何しろたけし軍団のワンツーなのだ。もちろん、松下一也には佐藤旭なども祝福を浴びせ、松下が嬉しそうに笑っていた。
　川上剛の周辺は、もっともっと盛り上がっていた。「キャッホー！」という嬌声までも聞こえてきていた。たけし軍団の首領、いや、福岡支部のリーダー役でもある彼が２着で優出を決めたのだ。誰もが心浮かれるに決まっている。誰もが微笑んでその様子を眺めるに決まっている。
　しかし……。
　川上がＴＶのインタビューカメラの前に立った時、競技本部からのアナウンスがピットに響いた。このタイミングでの呼び出しは……。ピット内は騒然となった。川上は、カメラの前を離れて、競技本部へと向かった。
　なかなか姿をあらわさない川上。いったいどれくらいの時間が経っていただろう。やがて、ピットには一枚の紙が出回る。優勝戦メンバーが記されたそこには、川上の名前はなかった。川上は、まだ姿をあらわさなかった。別の通路から控室に戻ったのかも……そう推測した僕は、ひとまず共同会見場へと向かった。
　会見では、松下一也が報道陣を笑わせていた。今節は、通常52kgくらいの体重を50kgに絞っている。「正月は正月らしく飲み食いして、太ってしまったので、前節の大村から減量を始めたんです。でも大村の最終日、先輩が最終日なんだから飲めって言われて、それもそうだなって飲んだら、また増えすぎて（笑）。それでまた減量して、今節もあまり食べてません。明日が終わったら？　また増やして（笑）、また減量して東海地区選に臨みます（笑）」。楽しい会見であった。
　だが……会見場を出るとき、そこで待機していたのが森定晃史であったとき、松下はどんな思いだっただろうか。森定とガッチリ握手をかわす松下の表情は見えなかったけれど……。その森定も「複雑な気持ちはある」と言った。森定にとっては、同県の仲間が（一人は同期だ）Ｆに散ったこともまた、複雑な思いにさせられることであろう。森定は明日、幾重にも絡んだ思いを胸に、緑のカポックを着ることになる。

　とりとめのない長文ですみません。筆力不足です。しかし、今日ピットで見たもの、感じたことは、とてつもなく重いものだったのも確かなことだった。若者たちが、純粋な気持ちで戦うからこそ生まれるドラマ。それを僕は、彼らの未熟さなどとは絶対に言いたくない。未熟という言葉を絶対に肯定しない。この場で起こる喜びも悲しみも、彼らを大きくはばたかせるステップである。だからこそ、そこにはあまりにもピュアな、歓喜の涙、悔恨の涙があるのである。（ＰＨＯＴＯ／中尾茂幸　安達のみ山田愼二　ＴＥＸＴ／黒須田）

　勝手に期別対抗戦５日目。本日も成績からいきましょう

　　　初　２　３　４　５　計
90期　39　28　76　51　35　228
91期　31　32　15　35　17　130
92期　18　55　35　30　28　166
93期　52　19　21　39　49　180
94期　55　49　39　35　49　227
95期　30　38　38　31　14　151
連合　25　31　28　31　60　165

　適当な言葉ではないかもしれませんが、“異変”が起きました！　区間賞はなんと、ナニ鶴連合軍！　もっとも後輩であるヤングたちがやってくれました。その原動力は、最下級生「鶴西ナインティエイト」。２Ｒで西村拓也がＧⅠ初１着をあげると、４Ｒでも鶴本崇文がＧⅠ初１着。おめでとう！　さらに新田雄史が優出を果たすなど、大活躍の１日でありました。
　そして本日は、水神祭が解禁になりました。節イチの寒さなのに。ナインティエイト同時の水神祭、水はとっても冷たかったと思いますが（気温より水温のほうが高かったけど）、だからこそ忘れられない水神祭ですね。おめでとうございます。

　さて、優勝争いのゆくえがかなり鮮明になってまいりました。総合ポイントトップは、ネンチョー・ナインティオー。準優での吉田拡郎のＦは残念でしたが、森定晃史がかわって優出を果たすなど、さすがの貫録であります。
　しかし！　イケイケ・ナインティフォーが１ポイント差で追走！　いやはや、大接戦であります。何しろ、優勝戦１号艇を今井貴士がゲット。最後の最後でさらに10ポイントを上積みできる可能性も高まったのですから、逆転優勝の目もおおいに出てきたというべきでしょう。まずはナインティオーvsナインティフォーが焦点となるはずです。
　とはいえ、ナイスガイたちナインティスリーも、充分に逆転可能な圏内にいます。優勝戦には一人も送り込めませんでしたが、11Ｒまでで大きくジャンプアップすれば、上位２期を脅かせるはずです。明日のナイスガイたちにも注目ですぞ。
　残念なのは、たけし軍団。なんと、最下位であります。川上剛が待機行動違反で優出の権利を剥奪されるなど、とことんツイていない彼らですが、松下一也を優勝戦に送り込むことができたのですから、我々の勝手な対抗戦を見返すようなファイナルバトルでの激走を期待したいものです。

　さあ、勝手に期別対抗戦は明日決着です！（ＰＨＯＴＯ／中尾茂幸　水神祭のみ山田愼二　　ＴＥＸＴ／Ｋ）

　大波乱！　誰が思った！？　まさか準優３レースで１号艇がすべて飛ぶなんて！？　

　レース回顧は後の記事に譲るとして、優勝戦メンバーが確定いたしましたので速報を出しておきます。

①今井貴士（福岡）94期
②金子拓矢（栃木）95期
③松下一也（静岡）91期
④新田雄史（三重）96期
⑤安達裕樹（三重）92期
⑥森定晃史（岡山）90期

　12レースで２着に入った川上剛は待機行動違反のため、３着に入った森定晃史が繰り上がって６号艇に入っております。

※出走表は念のため主催者発表をご確認ください。

　ということで、プレゼントクイズ②の正解は「その他」でした。当選者などは①と同時に発表いたします。

　はい、hiyoちゃんのご指摘の通り、５Ｒの鈴木はサッパリ行けませんでしたね。が「今日の大敗は、明日のお宝の原石」と自分に言い聞かせ、枠番によっては明日も狙ってみたいと思います。
　さあ準優です。どこからどう見てもインが強く、さらに３号艇にパワーのあるキーパーソンが揃いました。すべて１－３決着？　が、ここは一癖も二癖もあるびわこ水面。「両雄並び立たず」でどちらかが撃沈するのではないでしょうか。というわけで、準優はすべて１＆３のＷヘッド作戦で攻めます！

　10レース
◎①篠崎元志（福岡）96期
　②今井貴士（福岡）94期
◎③新田雄史（三重）96期
★④大峯　豊（山口）92期
　⑤榎　幸司（長崎）90期
　⑥長田頼宗（神奈川）93期
進入123/456

　篠崎はパワーも十分だし、何よりターンスピードの速さが他を圧倒していますね。フォームも美しくプチ瓜生という感じ。強い追い風を利してすんなりの逃げか。一石を投じるならプチ井口？の新田。強風でスタートが慎重になる中、ひとりだけゼロ台までぶち込むかも。問題はヒモ。迷いに迷いましたが、最後は２年連続で優出している大峯の経験則が生きるとみます。
３連単★１３－４－全

　11レース
◎①稲田浩二（兵庫）94期
　②金子拓矢（栃木）95期
◎③峰　竜太（佐賀）95期
　④齊藤　優（徳島）93期
　⑤安達裕樹（三重）92期
★⑥吉川喜継（滋賀）92期
進入126/345

　吉川の前付けを峰が入れるか。それによって峰は３コースか４カドになるわけですが、どちらでも勝ちきるだけのパワーはあります。ただ、稲田を負かしに行ったときに明暗がはっきり分かれそうな……ヒモには地元の意地で吉川を抜擢します。パワーは平凡でも、この難水面を知り尽くした男が火事場の馬鹿力を発揮しますよ！
３連単★１３－６－全

　12レース
◎①吉田拡郎（岡山）90期
　②山田佑樹（岡山）95期
◎③森定晃史（岡山）90期
　④松下一也（静岡）91期
★⑤川上　剛（福岡）91期
　⑥山田哲也（千葉）95期
進入125/346

　このカクローは鉄板でしょうね。ただ、唯一の不安がスタートなんです。今節は妙に慎重で、持ち前の韋駄天ぶりが影を潜めている。いきなり準優で本領発揮といくかどうか、微妙っすね。「パワーを感じる余りにドカ遅れ」というケースもままあることで、その場合はセンターから森定が突き抜けます。ヒモはまた迷いに迷った末に川上にしました。91期には「郷原の分まで頑張ろう」という決意がある。タケシ総帥の魂の前付け＆全速ターンが炸裂します！（あ、松下君もタケシ軍団っすけどねw）
３連単★１３－５－全

取材班にとって、今回はびわこ競艇場初見参。となれば、やはり行かねばならぬ、グルメの旅へ～～～。というわけで、取材のかたわら、ちょろちょろと“もうひとつの取材”を続けてまいりましたが、おちょこさん、鯖寿司（だと思うんだけど）、どこの売店にありました？　今回は、レストランを中心に食っているので、まだ見つけられずじまい。ただ、レストランの小鉢で見かけたことは見かけたんですよ。それのことかな～。というわけで、この記事は「グルメ①」。おちょこさんのリクエストに応えられるよう、本日も旅を続けたいと思いますので。Ｈ園記者オススメの「日替わりスープ」もまだ食ってないしなあ。

びわこ競艇場のレストランは、２Ｆ「ボートパパ」３Ｆ「ボートママ」４Ｆ（指定席）「ボートキッズ」と、各フロアを通じてファミリーになっています。私はパパとママを一日おきに訪れました。鯖寿司はママのほうで見たんだったかなあ。で、昨日までのオススメはこちら。

ママで食べたホルモンうどん。ピリ辛の出汁、濃厚なホルモンの味がうどんに絶妙に絡まっておりました。こりゃウマい！　ホルモン丼というメニューもあったので、ぜひ試してみたいですな。

パパで食べたラーメンも美味し～。醤油とんこつってヤツですかな。スープが絶品でありました。メニューには「ラーメン」の文字が見えなかったのですが、お客さんが食ってたので頼んでみたところ、普通に出てまいりました。

カレーもいい味出してましたよ～。これは普通のカレーですが、カツカレーとかエビカレーも食ってみたいなー。

というわけで、鯖寿司探しの旅も含めて、第二弾は明日～。（体重１００ｋｇ超だけどあとちょっとで２ケタに復帰できそうなＫ）

　Ｋです。“本紙予想”準優勝戦です。快調に戦ってきた１号艇、イン主体が基本の“本紙”としては、３連勝を狙うのが筋かとも思うのですが、なぜか簡単には決まらない予感がします。予感って……という感じではありますが。本命をつけないのは、イナダッシュ。

10Ｒ　準優勝戦
篠崎がＳ決めて怒濤のイン逃げ。握って攻める新田との96期ワンツーが本線。大峯の３年連続優出も。
◎篠崎　○新田　▲大峯
３連単　１－３４－全

11Ｒ　準優勝戦
吉川が動いて、内深くなるか。スリットから伸びる金子に連動する峰を狙う。稲田のイン残しを本線に。
◎峰　○稲田　▲金子　△齊藤
３連単　３－１２４－全

12Ｒ　準優勝戦
川上が動く可能性あるが、ここは吉田が盤石の逃げ決める。しつこくしつこく森定も狙う。
◎吉田　○森定　▲松下　△川上
３連単　１－３４５－全

イン以外の本命はこの人であります。主役を張れ！

　寒い！　めちゃくちゃ寒い！　どれくらい寒いかというと、ピットの日陰には氷が張っているのである。もっと気温の低かった早朝の氷が溶けないまま、というわけではないぞ。レースを終えた選手たちのボートから水滴が落ちる。それが日陰のほうに流れていく。それが凍る、のである。
　２ＲでＧⅠ初１着をあげた西村拓也をボートリフト最前列で出迎えた岡村仁が、西村に言う。
「今、飛び込め」
　ピット帰還即水神祭、か!?
「無理っす～～～」
　ようするに、それくらい寒い、のである。
　その西村、「先頭走っている時は、いつもより緊張しました～」と語っていた。厳寒のなかのＧⅠ初１着、忘れられないレースになったはずだ。おめでとう！

　寒さの理由は、もちろん気温が低いことであるが、もうひとつ、今日になって突如吹き荒れ出した強風も体感温度を下げる強敵だ。１Ｒから安定板装着でレースが行なわれており、ピットに吹き込む風が冷たいというより痛い。
　２Ｒ後、日の当たる場所で後半レースの準備をしていた平本真之。外での作業をするなら、今日は日なたに限る。それでも、風が吹けば体は震える。モーターを凝視しながら、寒さにじっと耐えねばならない。モーター磨き用のウエスが、一瞬吹いた突風にぴゅーっと飛ばされても、気づかない平本であった。４～５ｍも飛ばされたのに気づかないので、ダッシュで拾いにいったのは……がはは、私めであります。そっと渡すと、大恐縮の平本。いえいえ、それくらい調整に集中し、寒風に立ち向かっていたということ。めちゃくちゃ寒くて大変だけど、頑張ってくださいね。その後、ボートリフト脇に震えながら突っ立っていたら、平本はわざわざもういちどお礼に来てくれた。好青年・平本、頑張れ！

　そんな寒さなので、装着場には選手の姿はあまり見られない。安定板装着ということで、ペラなどの調整に忙しいということもあるのだろう。多くは朝のレースを終えて後半戦を控えている選手たちだし、準優組が出てきても、すぐにペラ室などに消えていくことが多い。
　実際にペラ室を覗くと、準優組の姿がちらほらと。篠崎元志、新田雄史、峰竜太といったあたりがぱっと目に飛び込んできた。なめまわすように覗き込めば、もっと多くの準優組を発見できただろう。
　水面に目を移すと、吉田拡郎、榎幸司あたりが試運転を繰り返している。安定板がついたことにより、アシ色ががらりと変わることもあるわけで、そのあたりを入念にチェックしているものと思われる。寒いのに大変だなあ……としばし様子を眺めていたら、ボートリフトに齊藤優が。寒空のなか水面に飛び出して行って、彼もまたアシ色を確かめているようだった。
　そんななか、整備室にこもっていたのは、川上剛だ。どうやらリングを換えたようで、「やれることはすべてやって、準優で勝負したい」と力強く語った。最後の新鋭王座に懸ける思いはやはり大きいのだ。
　整備を終えてモーターを装着していたとき、すぐそばを毒島誠が通った。通りがかりざまにちょろっとグチをこぼした毒島に、川上は「来年、頑張れ」。文字にしてしまえばそれだけのことだが、どこか万感がこもっているような口調であった。 毒島は「川上さんは最後ですもんねえ……」。毒島なりのエールのように思えた。

　新鋭王座決定戦も、最終コーナーに差しかかっていく。寒さを吹き飛ばす熱戦を期待したい。若者たちよ、風邪ひかないよう注意しつつ、全力で走ってください！（ＰＨＯＴＯ／中尾茂幸　ＴＥＸＴ／黒須田）

　昨日の７Ｒは◎鈴木がアワカツ級のアウトマクリを決めた～！と思った瞬間……（涙）。まあ、もうひとりの特注★古賀がドカでしたから、返還で助かりましたけど（笑）　鈴木の脱落は本当に残念。あのパワーなら準優～優勝戦でも見所たっぷりでしたからね。今日もやや無理筋とは思いつつ、５Ｒでしつこく狙ってみましょ。加山憲吾どの、hiyoちゃん、今日もよろしくっす!!

　５Ｒ
　①西山貴浩
　②海野康志郎
　③向後龍一
★④赤坂俊輔
◎⑤鈴木勝博
★⑥進藤　侑
進入123/456

　Ｆ後でスタートが行けるかどうか、鈴木君。内４艇のパワーがどれもイマイチなので、行きさえすれば一気まくりで５＝６のアウトセットなんですけどね。う～ん、行けないかもなぁ。ただ、４カド赤坂の気配がやや上向いているので、いい仕事をしてくれるかも。赤坂が握ってくれれば、慎重なＳからでも鈴木がまくり差せるチャンスは十分にあると思います。明日のために、Ｆ後でも頑張りんしゃい、鈴木君！

３連単★５－４６－全

　一見堅そうな、二目見ても堅そうな準優予想は８Ｒ頃にアップします。

　お寒うございます。Ｋです。そこそこ当たっていますが、そこそこでしかない、そんな“本紙予想”になっているような気がします、ハイ。憲吾さん（あ、付けちゃった）からは「穴・極選に幸あれ」とか書かれてるし。ともあれ、本日は準優勝戦。Ｈ記者と優出競り合いするつもりで頑張ります。
　昨日のイン逃げは５本。本日もイン主体に狙いつつ、ちょっとずつ視点をズラしていきたいと思います。

※追記：１Ｒから安定板装着のレースとなりました。

１Ｒ　小坂が逃げてＧⅠ初勝利。真庭の差しが追走する。
◎小坂　○真庭　▲古賀　△西山
３連単　１－２５６－全

２Ｒ　平本が巧差しで突き抜ける。エース機松村敏も肉薄。
◎平本　○松村敏　▲毒島　△西村
３連単　２－６５１－全

３Ｒ　中越が気合の先マイ。伸びる浜野が１Ｍ攻めて続く。。
◎中越　○浜野　▲岡崎　△谷野
３連単　１－６２４－全

４Ｒ　川尻はアシいいがダッシュ向きか。長野がテクで差し抜ける。
◎長野　○藤田　▲川尻　△馬場
３連単　２－４１６－全

５Ｒ　連日頑張る西山に勝利の女神が微笑む。超抜鈴木が追う。
◎西山　○鈴木　▲進藤　△海野
３連単　１－５６２－全

６Ｒ　松村敏がエース機駆って逃げる。麻生が相手本線
◎松村敏　○麻生　▲濱崎
３連単　１－３４－全

７Ｒ　浜野はダッシュ向きの感も、この相手なら逃げ切れる。
◎浜野　○松村康　▲毒島
３連単　１－２３－全

８Ｒ　馬場が昨日の涙を帳消しにする逃走。谷野が続く。
◎馬場　○谷野　▲中越
３連単　１－３６－全

９Ｒ　アシ悪くない進藤が先マイ決める。伸びて川尻が迫る。
◎進藤　○川尻　▲岡崎　△藤岡
３連単　１－６５４－全

　準優はのちほどアップします。

中間着が続く中越。３Ｒで「１」をつけたいところです。

おはようございます。新鋭王座決定戦５日目、準優デーがやってまいりました。本日のびわこ競艇場は節イチの寒さ！　宿舎から競艇場までの道には凍った水たまりがあちこちに見られました。私（Ｋ）は長野出身なので、なんだか懐かしい朝、でありましたな。あ、雪が舞ってきたぞ。皆様、体調には十分注意しつつ、若者たちの熱線を見守りましょう。

一般戦でちょっと狙ってみたいのは、麻生慎介。アシは悪くないと思ってるんですけどねえ。ＧⅠ初勝利を目指して２日間、健闘してください。（ＰＨＯＴＯ／中尾茂幸）

新鋭王座決定戦、プレゼントクイズ第２弾ですよ～。

【問題】第23回新鋭王座決定戦　優勝戦でもっとも多い“期”は何期？

こちらは、内池命名のチーム名は記さなくてけっこうです（笑）。もし同数になった場合は、両方を正解としますが、次の場合のみ、「選択肢：その他」とさせていただきます。

①３つの期が２名ずつで並んだ場合②６つの期から１名ずつ進出した場合

この２つを正解と思われる方は「その他」と記してください。締切は明日24日の14時30分。

プレゼントは、クイズ①とは別口になりますので、こちらにもどしどしとご応募お願いいたします。

　９Ｒ、吉川喜継が渾身の勝利！　これで得点率は５・83となり、６点にはいわゆる１点足らず。
　勝負は諦めた瞬間に終わる、という。勝っても６点に届かないからとモチベーションを下げていたら、女神は微笑みを向けてはくれなかっただろう。
　吉川、準優進出。９Ｒ後には18位に浮上して、あとは相手待ちだったのだが、11Ｒが終わって当確ランプが灯った。報道陣に囲まれ、穏やかに目元を緩めていた吉川には、安堵感と充実感が入り混じったような透明感があった。ピット内の職員さんたちからも祝福の声をかけられた吉川は、きっと今日という日を忘れることはないだろう。もちろん、正真正銘の本番は明日以降となるのだけれども。
　対照的に、いまだ傷が癒えていない表情を見せていた馬場貴也。そう簡単に切り替えられるわけがないし、切り替える必要もない。落ち込むときは、とことん落ち込めばいいのだ。先入観をもって見ているからか、遅い時間帯になっても、誰もが馬場に声をかけづらそうにしているように思えた。明日は笑顔でピットに姿をあらわしてほしい。そして、今日という日があったからこその、元気一杯なリベンジ・ランを見たい。

　予選１位は、順当というべきだろう、吉田拡郎である。12Ｒ後に報道陣に囲まれる拡郎の表情を見ると、機力も気力も完全に仕上がったと思うしかない。ピットでの雰囲気で勝敗の行方が完全に掴めるなどということはありえないけれども、しかし「優勝はカクローで決まった」と言いたくなる充実感に満ち満ちている。
　その拡郎以外、準優の内枠を占めたのは、なんと94期以降の“後輩たち”である。３号艇までを内枠とみなしたとしても、森定晃史が入ってくる以外は、さらに“後輩たち”が増える。これは面白い構図となった。
　相変わらず飄々としている稲田浩二、みなぎる自信が伝わってくる篠崎元志、昨年優出の今井貴士など、もともと有力視された面々のなかにあって、初出場の金子拓矢と山田佑樹が名を連ねたことには、素直に拍手を送りたい。金子も山田も、喜びを爆発させるという感じではなかったが、レース後の瑞々しい笑顔が印象的であった。あ、金子は11Ｒシンガリだったから、一瞬だけ暗い表情を見せていたな。それでいいと思う。準優進出も大事だが、ひとつのレースの敗戦を悔しがるのはもっと大事だ。

　11Ｒが終わって、趨勢はほぼ決していた。12Ｒの結果で入れ替わりがあるとすれば、渡邊雄一郎が２着以内に入った場合のみ。Ｆが出ればもちろん話は別だが、焦点は１つに絞られていたと言ってよかった。ヤキモキしていたのは山田哲也のみだし、特別な気合を抱いているのは渡邊のみ。とはいっても、山田はそもそも５・80の相手待ちだったし、渡邊もレース前の様子を見る限り、気負っているようなところはなかった。
　ということもあって、すっかり落ち着いた空気が充満していた12Ｒ前。もう記者席に帰って原稿でも書き始めようかなあ……とピット出口に向かって歩き出した瞬間、水面にエンジン音が轟いて、足を止めさせられたのだった。
　シリアスニシヤマ劇場。
　cast　西山貴浩　毒島誠　川上剛
　素直に頭を下げたい。今日も西山は、12Ｒ前に試運転をしていた。こんな時間帯に水面に飛び出していく選手は、まず見られない。正直、記憶にない。
　今日は、毒島が西山のパートナーだった。足合わせを延々と繰り返し、そのランデヴーはいつ終わるとも知れないほど、長く続いた。何周したのか数えてはいなかったが、２Ｍ奥で速度を緩めた二人は、艇の上で声を張り上げて話し始めた。ピットからは距離があるので、ハッキリと聞き取れはしなかったが、「良くなってるぞ～」「本当ですかぁ？　ありがとうございます！」といった会話が小さく聞こえた。
　その後、今度は単走で何周かすると、毒島はボートリフトに引き上げ、西山は試運転用係留所へ。毒島は試運転を終えたようで、西山は係留所から全速で駆け寄って、毒島に深々と頭を下げた。毒島がまた大声で言う。
「さっきより、ず～～～～っと良くなってる！」
「ありがとうございますっ！」
　西山は再び係留所へ走る。それにしても、西山はまだ走るつもりなのか……。燃料を注入した西山は、本当に再び水面に飛び出した！
　それから、西山は何周したのだろうか。毒島との足合わせも含めれば、20周はしたのではないだろうか。その何周目だったか、ボートリフトの脇のステップに人影があらわれた。師匠の川上剛だった。
　川上は、ひたすら水面を走り続ける西山を、じっと見つめていた。１周、２周、３周……ただただ、西山の走りを凝視していたのである。
　西山が２Ｍでスピードをゆるめ、ボートリフトのほうへと艇を向けた。やっと試運転終了か……違う。西山は、師匠にアドバイスを求めたのだった。川上が身振り手振り、そして大声で指示を飛ばしはじめる。ボートの上で川上に視線を投げながら、じっと聞き入っていた西山は、またもや水面へ！　それから３周、４周と周回を重ね、川上はやはり西山を見つめ続けた。
　試運転タイム終了の合図がかかり、西山はようやくピットに戻って来た。駆け寄ったのは、毒島だった。足合わせのパートナーのエンジン吊りを手伝うため、真っ先にリフトに走ったのだ。気を使わせまいと、それを制したのは川上だった。「俺がやるから大丈夫」、しかし毒島は、エンジン吊りを続けた。それを見た川上は、ならばと西山に歩み寄る。即席の川上教室、開講。毒島に続いて駆け寄っていた篠崎元志らが西山のボートを艇庫のほうへと運んでいくと、川上は装着場のど真ん中で西山に教えを説いていた。
　西山が熱い視線を川上に向ける。師匠の言葉をすべて吸収せんとするがごとく、うなずきながら、返事をしながら、川上と向き合い続けた。実は川上は西山と別れると、猛ダッシュでペラ室に向かっている。準優に向けた調整は終わっていなかったのだ。それでも、弟子が必死な思いで水面を駆けているのに、ペラ室にとどまってはいられなかったのだろう。
　陸の上でのおちゃらけぶりは、めちゃくちゃ楽しい。しかし、水の上での真剣なまなざしは、めちゃくちゃカッコいい。準優にはまったく届かなかった西山だが、明日からの２日間、僕は全力で応援させてもらう。（ＰＨＯＴＯ／中尾茂幸　ＴＥＸＴ／黒須田）

●本日のイン　５勝

　いちおう５本のイン逃げが決まっているが、現場でレースを見ていた印象は「やはりインが頼りない」である。エンジンが出ていないかぎり、スリット同体からではなかなか逃げ切れないのだ。
　４レースの逃げ切りは山田佑樹が他艇よりも約１艇身も踏み込んだトップスタート。８レースの森定晃史の逃げも、他艇より半艇身以上行き切ったスタート。11レースは鈴木勝博のエンジンが他選手よりも抜けていた。

　エンジンが抜けておらず、好枠と己の腕を生かして逃げ切ったと思えるのは６レースの峰竜太と12レースの大峯くらいである。
　とくに大峯の逃げは見事だった。勝負駆けのかかった状況で、節イチエンジンを操る吉田拡郎をブロックし、差し場を与えずにそのまま逃げ切り。たとえ２号艇の渡邉がキャビっていなくても、あの差しは届かなかっただろう。

　逆に目立ったのはスローからの差しである。２レースの藤田、３レースの渡辺、５レースの篠崎、９レースの吉川、10レースの稲田と、スロー差しが面白いように入っていた。
　明日の準優戦は３レースともインが堅そうにみえるが、この傾向が続くようであれば、あっと驚く場面もあるかもしれない。
　

●本日の枠なり　９レース

　本日の枠なり進入は９本。あいかわらず意表をつく動きは少なかった。しかし外枠に入った選手の中には「隙あらば内を狙う」姿勢をみせていた者もいた。
　たとえば５Ｒ６号艇の川上剛。川上は本日２回走り10点の勝負駆け。大きな着だけは絶対に取りたくないわけで、なるべくなら大外は避けたい状況。進入予想を見ても、川上を５コースや４コースと想定している専門紙が多かった。
　しかしスタート展示で川上が動こうとするが５号艇の小坂が頑として譲らない。本番でも小坂が５コースを譲らず、進入は「1234/56」の枠ナリとなった。
　明日の準優、川上は５号艇。進入で動く場面もありえるように思う。

　枠なりが崩れたレースで印象的だったの２レース。
　すんなり枠なりかと思いきや、５号艇の吉川喜継が回りこんで２コースに入ったのだ。ボーダーを6.00に想定すると吉川は２走で12点が必要だった。本来はあまり枠にこだわる選手ではないが、少しでも有利なコースを狙ってきたのだ。
　コンマ15のトップスタートでスリットを通過し、かなりいい感じで１マークまで進んでいった。しかし、午前中のピットの記事にもあったとおり、この進入が実を結ぶことはなかった。
　とはいえ、この果敢な姿勢と、１マークでの失敗が、後半レースの１着につながったと考えることもできるのではないだろうか。

●本日の機力診断

　吉田拡郎の足が節イチに昇格である。
　12レースは負けて強しの内容だった。
　スリット同体の５コースからマクリが打てるくらいに、スリットから一気に出て行く足は鋭い。バックで３～４番手を走っていたのに、２マークを握って回るとあっという間に２番手を走っていた山田佑樹を１艇身突き放した。
　昨日は「エンジン＋腕」と書いたが、今日の競走をみていると「エンジン×腕」のような相乗効果を生み出している。

　昨日の節イチにあげた齊藤優は12レースの内容が一息。伸びが少しついたが、その分回り足がダメになったように感じたのは気のせいだろうか。

　松下一也は昨日に続き、また足が落ちたように感じた。６レースはスリット通過後も伸びていかず、バックでも内から伸びず。もっとも、足が落ちたというよりは周りが上げてきたというのが正しいかもしれない。

　稲田の足も確実に上向いている。昨日まではチルトをこまめに動かして騙し騙し乗っているような感があったが、10レースの競走は安定感がみられた。勝ちタイムは大峯に次ぐ本日の二番時計である。バランス良く仕上がったなかでも、とくに回り足がいい。

　敗者戦回りになったメンバーの中に、準優でも十分に通用しそうな足をもつ選手がゴロゴロといる。
　まずは鈴木勝博。フライングにより戦線離脱を余儀なくされたが、足は最上位クラスにある。とくに伸びが力強い。11レースでもコーナーでは篠崎に追い詰められるのだが、直線で引き離す競走をみせていた。
　川尻泰輔も足は強い。10レースで３着に敗れて準優出は絶たれたが、あれは稲田の鋭い差しと、川上のさばきに屈しただけ。足落ちはないとみる。
　復調気配がうかがえるのは、赤坂俊輔、長野壮志郎、毒島誠、馬場貴也、などの新鋭リーグ優出常連組。予選道中での立て直しはできなかったが、敗者戦なら戦える足になっているとみる。ここまでの成績が嫌われて、人気を落としているようであれば面白い存在になりそうである。

●本日のＭＶＰ　篠崎元志

　ドラマはたくさんあったのだが、「今日を代表するのはこの選手！」という存在がなかなか見当たらない。
　候補者は１走１着勝負を成功させた安達裕樹、９レースで１着になり準優に滑り込んだ吉川喜継、他５艇を１艇身置き去りにするスタートを決めて逃げ切った山田佑樹あたりだろうかと思った。
　しかし安達の１着は鈴木のフライングがあってのものだし、吉川は前半レースの１マークでミスをしている。山田佑樹も12レースの１周２マークで吉田拡郎にあっさりと抜かれてしまった。誰もが決め手に欠けるような気がするのだ。
　しいてあげるなら、センターから１着・２着の成績で準優１号艇を手に入れた篠崎元志だろうか。初日からその歩みは堅実である。

　残念だったのは次点に散った藤田竜弘。３日目終了次点で39位という絶望的な位置にいたのに、２レースで１着をもぎとり、７レースもあわや１着という瞬間があった。もしピンピンで今日のレースを終えて、準優出を決めたのであれば、間違いなくＭＶＰだったのだが。あと一歩届かなかった。

（PHOTO・中尾茂幸　TEXT・姫園淀仁）

勝手に期別対抗戦４日目。本日もまずは成績をご覧ください。

　　　初　２　３　４　計
90期　39　28　76　51　195
91期　31　32　15　35　113
92期　18　55　35　30　138
93期　52　19　21　39　131
94期　55　49　39　35　178
95期　30　38　38　31　137
連合　25　31　28　31　115

　４日目は、10～20点台に低迷する期はなく、非常に拮抗した一日でありました。
　そんななかで、さすがの貫録を見せたネンチョー・ナインオー！　頭ひとつ抜けたポイントを稼ぎ出し、２日連続の区間賞であります。ポイントを獲得できなかったのは５、６、７、11Ｒ……と書いてみて、もしやと思い調べてみれば、５～７Ｒにはナインティオーが一人も出走していなかったのだから、出走者がいたレースでは11Ｒ以外はきっちり３連対に絡んだことになる。実は、１着は８Ｒの森定晃史だけなのですが、逆に言えば安定感は抜群。やはり、さすが！の言葉しかないのであります。

　安定感がナインティオーなら、爆発力はバッドボーイズ・ナインティツーでしょうか。本日は最多の３勝。一方で、その３勝以外はポイントをゲットできていないのですから、まさにピンロク型。ハマれば一気の巻き返しもありそうですね。また、ナイスガイたちナインティスリーは本日区間２位。こちらも巻き返し態勢に入っています。
　ここまで快調にポイントを積み重ねてきたイケイケ・ナインティフォーですが、今日も２勝をあげるなど決して不調気味というわけではないのに、獲得ポイントが毎日下がっているのが気になります。鈴木勝博の勇み足も痛かったなー。本当は10点、上積みできていたはずなのだから……。気になるといえば、たけし軍団の調子が上がってこないのも、気になりますね。通算ポイントは、なんと最下位。うーん……。

　さて、明日はいよいよ準優。ここで一気に様相が変わってくる可能性があります。たとえば、12Ｒにはナインティオーが二人、たけし軍団が二人。たけし軍団は２人だけの準優組が同カードに入ってしまったわけです。もし分かれていれば、２人で20点の可能性があったところを、最高で17点ということになるわけです。ヘタすりゃ最後の３レースで１ポイントも獲れないことだってあるでしょう。だが、もし17点をもぎ取れば、ナインティオーのポイントをつぶすことができる。３人を準優に送り込んだナインティオーですが、たけし軍団にそのポイントを持っていかれる可能性もあるわけです。
　さらに、１～９Ｒの一般戦は２回乗り組がいるわけですから、アシはいいのに予選落ちを喫した選手たちが荒稼ぎする可能性もある。伸びる浜野孝志なんて、狙えそうだなー。
　というわけで、勝手にやってる期別対抗戦ですが、明日からはさらに目が離せなくなりそうですね。クイズは締め切りましたが、ご応募者もそうでない方も、対抗戦という切り口で明日の準優デーを眺めれば、いっそう楽しめるはずですよ！（ＰＨＯＴＯ／中尾茂幸　ＴＥＸＴ／Ｋ）

　１日を通して激しい勝負駆けが繰り広げられたびわこ新鋭王座決定戦。
　馬場貴也まさかの予選落ちや、鈴木勝博の痛恨のフライング、いったんは予選落ちかと思われた地元・吉川喜継の復活準優入りなど、ドラマチックな状況が次々と起きるなか、最終的に準優出18人が以下のとおり決定しました。
　なお、予選突破ボーダーは5.80です。

10レース
①篠崎元志（福岡）96期
②今井貴士（福岡）94期
③新田雄史（三重）96期
④大峯　豊（山口）92期
⑤榎　幸司（長崎）90期
⑥長田頼宗（神奈川）93期

11レース
①稲田浩二（兵庫）94期
②金子拓矢（栃木）95期
③峰　竜太（佐賀）95期
④齊藤　優（徳島）93期
⑤安達裕樹（三重）92期
⑥吉川喜継（滋賀）92期

12レース
①吉田拡郎（岡山）90期
②山田佑樹（岡山）95期
③森定晃史（岡山）90期
④松下一也（静岡）91期
⑤川上　剛（福岡）91期
⑥山田哲也（千葉）95期

※番組表は念のため主催者発表をご確認ください。

　試運転係留所から引き上げてきた松下一也が、ニヤニヤしながら歩いていた。なぜだ。いつまでたってもおさまらないニヤニヤ顔。何があったんだ？
　ニヤニヤ顔の松下と、整列→敬礼を終えて出走ピットに向かう２Ｒ組がすれ違う。松下のニヤニヤは、さらにニヤニヤ度を増していく。あ、そうか。
　２Ｒ１号艇は林祐介。２号艇は藤田竜弘。同期生が先頭２番手で歩いてきた、わけである。林と藤田はヘルメットをかぶっているから表情はうかがえないが、レースへと向かう仲のいい同期に、激励の意味なのか何なのか、松下は笑顔……ニヤニヤを向けたのであった。
　このニヤニヤ光線が利いたのか。１着藤田。２着林。たけし軍団ワンツーフィニッシュ。ボートリフトで出迎えた松下は、嬉しそうにニヤニヤ……いや、今度はニコニコしていた。

　歓喜に沸くたけし軍団の影で、顔を歪ませていた者がいる。吉川喜継。２Ｒはまさかのシンガリ負けを喫してしまった。
　１Ｍ、吉川のレースには少しだけ迷いが見えた。２コースに前付けし、スリット過ぎにはマクれる態勢にも見えていたが、林が伸び返してきたことが吉川に逡巡を与えたように見えた。結果、６着。２走12点条件だった吉川にとって、１点しか獲得できなかったという事実は、あまりに重い。
　ため息がひとつ。顔をしかめて、もうひとつ。２走目に１着を獲っても６点には届かない状況を招いたしまったことが、吉川の心に影を落とさないはずがない。吉川は、レースの装備を解いている間中、顔をしかめて悔恨の表情をあらわにしていた。
　同期の大峯豊が、そっと吉川に寄り添う。耳元でなにかを告げると、吉川の渋面がさらに深くなった。歪んだ表情が貼り付いてはがれない。ため息がまたひとつ、深く深く出た。

　３Ｒのレース後は、さらに重苦しい空気が漂った。吉川と二人きりの地元勢として、吉川が敗れた後だからさらに期待がかかっていた馬場貴也が、５着に敗れた。
　道中は３番手を走った。着順が下がるとは思えない走りだった。しかし、３周１Ｍのターンは大事に回りすぎたように、もっと言うと消極的に見えた。そこで真庭明志にツケマイで逆転を許す。それが焦りを生んだのか、最終コーナーで榎幸司にも逆転され、５着。
　馬場は、４着条件でこのレースに臨んでいたのである。２周を走り終えた時点で、ノルマはクリアされていたはずだった。それが、残り２回のターンで圏外にまで落ちてしまう。５番目にゴールを通過した時の馬場の気持ちは、いかなるものだっただろうか……。
　ピットに帰還し、仲間が馬場のボートを装着場へと運ぶ間、馬場はリフトの上で一歩も動けなくなっていた。両手を両ひざについて、ガックリとうなだれたまま、時間が経過していく。もはや誰も声をかけられなくなっていた。
　ボート片づけをする仲間たちは、凍り付いた表情で作業を進めていた。遅れてその輪に加わった馬場は、もういちどガックリとうなだれる。仲間はやはり、声をかけられない。そんななかで、馬場はひどくゆっくりと、力ない手つきでヘルメットを脱ぐ。
　泣き顔があらわれた。
　目の周囲が真っ赤に腫れあがっている。目頭を押さえると、さらに馬場の顔は紅潮していった。声はあげていないものの、涙はあふれて止まらない。カポックを脱ぐ間も、ヘルメットの水滴をぬぐう間も、馬場はただただ悲嘆の涙にくれていたのだった。
　やはり誰もがかける声をなくしているなか、馬場は一人、泣き続けた。悲しくせつなく、泣いていた。

　もちろん、まだ終わったわけではない。２Ｒ、３Ｒでの出来事なのだ。何が起こるかわからないのが競艇。終わってみれば……ということは充分にありうる位置に、吉川も馬場もつけている。
   　だが、とにかく今は泣きたいだけ泣けばいい。この涙が、馬場を、吉川を強くするのだから。また、馬場の胸中を推し量っていたかのように、渋い表情になっていた真庭は、おおいに笑うべきだ。会心の逆転劇だったはずなのだから、相手がどういう状況であろうと、笑えばいい。それでも悲しそうな表情を見せた真庭は本当に優しい男なのだが……。ともかく、泣きたいときは泣け。笑いたいときは笑え。その涙が、笑顔が、若者たちが全身全霊で勝負に挑んだ証なのだ。（ＰＨＯＴＯ／中尾茂幸　ＴＥＸＴ／黒須田）

　後半の“本紙予想”です。１号艇に機力上位が入っていますね～。インの取捨がかなり重要になりそうですね。でも“本紙”はイン主体になってしまうのですが。

７Ｒ　超抜の齊藤がセンターから自在に攻める。古賀の逃げ残りも。
◎齊藤　○古賀　▲鈴木
３連単　４－１６－全

８Ｒ　しつこくしつこく森定で。大峯が攻めて追走。
◎森定　○大峯　▲谷野　△長野
３連単　１－５４２－全

９Ｒ　伸びいい浜野がマクって抜け出す。濱崎のイン残しが本線。
◎浜野　○濱崎　▲吉川　△長尾
３連単　３－１２４－全

10Ｒ　川尻が連勝ゴール。稲田がマクれば穴目もあるが……。
◎川尻　○稲田　▲川上
３連単　１－２３－全

11Ｒ　伸びる鈴木はダッシュ向きか。進藤の自在攻めに期待。
◎進藤　○鈴木　▲篠崎　△金子
３連単　２－１４５－全

12Ｒ　機力上位揃う好カードも、大峯の逃げは盤石。齊藤、吉田が相手互角。
◎大峯　○齊藤　▲吉田
３連単　１－３５－全

12Ｒは実に楽しみな一戦です。大峯の逃げ切りに懸けますが、狙いたい組み合わせが他にもいっぱいあるなあ……

　昨日の12Ｒはまたしてもヒモ抜けでＷ万シューを獲り逃したＨです。加山憲吾どの、hiyoちゃん、ごめんちゃい(´；ω；｀)。しかし、２日連続で狙いどころは間違っていないようですね。今日の極選は７Ｒ。昨日の12Ｒ惨敗で一気に人気が下落した鈴木＆古賀が絶好の狙い目でっせ！

　７Ｒ
★①古賀繁輝
　②安達裕樹
　③岡崎恭裕
　④齊藤　優
　⑤藤田竜弘
◎⑥鈴木勝博
進入123/456

　昨日はＳで後手を踏んでレースにならなかったモンスターパワー鈴木。６着大敗→６号艇で見捨てるファンも多いことでしょう。はい、穴党はもちろんここが勝負所。鈴木のスリットからの行き足は、アワカツのチルト３度に匹敵します。全速で突っ込んでくれたら、スリット同体でもあっさり１艇身は覗くはず。内の艇を叩き潰しながら、あとはマクリかマクリ差しかの選択になります。
　一方の古賀は明らかにパワー不足ですでに終戦を迎えてしまいましたが、「インの鬼古賀」を忘れてもらっちゃ困る。去年、準優で痛恨のＦを切った翌日（６号艇）、強烈な前付けで深い２コースになりつつコンマ06!!のトップＳ。火の玉ジョー譲りの肝っ玉が、今日のイン戦でも炸裂することでしょう。というわけで、「古賀が気合のトップＳで根性の先マイを果たし、それを見た鈴木がマクリ差す」という展開になるとみます。安達も岡崎も捌きは達者ですが、古賀の気合＆鈴木のパワーに圧倒されるはず!!
３連単★６＝１－全

※あ、ここで鈴木が予想通りに活躍したら、11Ｒ（１号艇）は逆にちょっとヤバイかも。その場合は２＝４あたりで遊んでみるつもりです。

　どもども。Ｋです。昨日は１～４Ｒまで連勝と、いったいどうなっちまうんだろう……と不安になるほど超抜の出足だったわけですが、不安は別の意味で的中でしたな、だはは。後半は完全に売り切れてました、はい。というわけで憲吾（さん、と師匠と言ってくれたので１回だけ付けてみる）ももはや師匠とは呼んでくれないんだろうなあ。
　それにしても、これぞびわこ、インが利きませんね。“本紙予想”としては、イン主体にするのがセオリーですが、今日はちょっとだけ視点をズラした予想もしてみたいと思います。

１Ｒ　このメンバーなら鶴本に逃げ切れるアシ。握る西山が追走。
◎鶴本　○西山　▲佐竹　△赤坂
３連単　１－３５６－全

２Ｒ　外に強攻タイプがおらず、林が先マイ決める。佐藤が捌いて続く。
◎林　○佐藤　▲吉川　△渡邊
３連単　１－３５６－全

３Ｒ　向後の逃げ残りもあるが、地元馬場の勝負駆けが上回る。
◎馬場　○向後　▲濱崎
３連単　３－１６－全

４Ｒ　山田佑の逃走が濃厚。森定はしつこくしつこく狙う。
◎山田佑　○森定　▲海野　△松村康
３連単　１－６３２－全

５Ｒ　篠崎が全速マクリ差し決める。コース動けば川上の意地も怖い
◎篠崎　○川上　▲長田　△毒島
３連単　３－６２１－全

６Ｒ　峰が逃げ切って勝負駆け決める。アシいい松下が相手本線。
◎峰　○松下　▲麻生　△松村敏
３連単　１－４２６－全

　後半は後ほどアップします。

今日の馬場は気合満点でしょうね。

おはようございます。新鋭王座決定戦、４日目の朝でございます。びわこの空には低くて暗～い雲が垂れこめているのですが、今日は晴れてほしいですね～。だって勝負駆けなんだもん！　そうです、本日は準優進出を懸けた予選最終日。果たして、18コのイスを手にするのは……。

90期ネンチョー・ナインオーの吉田拡郎と森定晃史。最後の新鋭王座、ということは、最後の新鋭王座勝負駆けに臨むわけですね。拡郎は３日目終了時点で予選１位、準優当確ですが、森定は２着３着条件と大敗がゆるされません。結果は時の運ですが、悔いのない勝負駆けを戦ってほしいものです。（PHOTO／中尾茂幸）

　前半のピット記事で、「若者の成長」などと大上段に構えたようなことを書かせていただいたが、もしかしたらそれをもっとも感じ取っているのではないか、と思える人がピットにいた。
　一昨年の「ゴールデンボーイズ」キャスターだった恩田菜穂さんだ。昨年は担当していなかったため、かつては新鋭リーグのピットで頻繁に会っていた若者たちと顔を合わせたのは、昨年の新鋭王座以来１年ぶりだそうである。
「１年で変わる選手はやっぱりいますよね～。大峯（豊）選手は、ＳＧレーサーっぽい顔つきになっているし、齊藤優選手も去年よりずっと落ち着いた雰囲気。篠崎（元志）選手は、去年から一気にジャンプアップしましたしね～」
　言われてみれば、恩田さんのおっしゃるとおり。特に大峯は、一昨年→昨年→今年と、１年ごとに男っぽい表情になっている気がする。
「でも、ちょっと寂しいですよね～。どんどんと遠い存在になっちゃって、好きなアーティストがメジャーになって寂しい、って感覚に似てる。そのうちみんな、口も聞いてくれなくなっちゃうんじゃないかな～」
　新鋭王座に出場する若者たちよ、いずれ会うことになるだろうＳＧのピットで恩田さんと口を聞かないようなことがあれば、このデヴハゲのおっさんが許さん。

　整備室を覗いていたら、長嶺豊さんが優しく声をかけてきた。僕の視線の先には、本体整備をしている篠崎元志。成績は悪くないのに、本体に手を入れていたのを見て、ほっほぉ～と感心していたところだった。
「篠崎が本体バラバラにしとった。それで調べてみたらな、ピストン、重いやつが入ってたみたいなんや。モーターの数字（２連対率）があんまり良くないのはコレか～って言うとったわ。今までなんで誰も調べてみなかったんやろ、ってな。それで交換したみたいやけど、いや～、篠崎、よくそれを見つけたな～。エラいな～」
　３日目終了時点で予選６位の成績。それに甘んじることなくパワーアップを追求した結果、きっちりと問題点を探し出した。そういうことだ。たしかに、エラいな～。
　それにしても、ピストンに軽い重いがあるとは、初めて知った。ようするに全体のバランスの問題のようだが、それでもピストンにも違いがあるんだな～。奥が深いな～。重さの違いっていっても、実際は我々では気づくことのない、ものすごく微妙な違いだろうし。

　以上、完全他力で手に入れた情報２つでありました。恩田さん、長嶺さん、ありがとうございます！
　もちろん、自力で得た情報もありますぞ。といっても、突如ピットで繰り広げられた“コメディ”を観覧していただけだけど。

　お笑いニシヤマ劇場。
　cast：西山貴浩　杉山裕也
　時は12Ｒ直前。なぜか手持無沙汰そうにピットをうろうろする杉山。そこに西山がじゃれついて、ピット内には爆笑の嵐。ちなみに、ともに予選突破は絶望的。
西山「僕らはもう、陸の上でしか目立てんのですけん」
杉山「ギャハハハハハ！　お前、（水面に）飛び込め」
西山「何言ってるんですか、ゴンロクで飛び込むなんて話、聞いたことないですよ」
杉山「ギャハハハハハ！」
西山「それにしても……マイナスとマイナスをかければプラスになるのに、僕と杉山さんはマイナスの２乗だもんなあ」
　マイナスの２乗もプラスになると思うが……。杉山はなぜか水面のほうへと歩いていき、柵を超えて飛び込むフリ。もちろん、フリだけ。
西山「ほらぁ、もう僕らを止めてくれる人、誰もいないじゃないっすかあ」
杉山「ギャハハハハハ！」
西山「……ま、いつかいい展開がありますよ、きっと」
杉山「……」
　冷たい雨が降る寒い寒～いピットに、西山と杉山のじゃれ合いがほのかな温かみを生んでくれた……のか!?
　いちおうフォローしておくが、二人とも勝負を投げてしまっているというわけではない。西山は、なんと12Ｒ前に試運転に飛び出して行っているのだ。11Ｒ前、ガランとした装着場で調整をしていた西山だったが、誰がこんな時間に再び水面に向かうと思ったか。その姿を見ていた人たちは、みな感心していたものである。いい展開がある「いつか」が、明日でありますように……。あ、明日は１Ｒで対戦する二人じゃないか、杉山と西山は。
（ＰＨＯＴＯ／中尾茂幸　ＴＥＸＴ／黒須田守）

●本日のイン＝３勝

　びわこ水面が本性をあらわした。
　１・２レースで立て続けにイン逃げが決まり、「今日はインが強いのかな」と思ったとたんインが４連敗。ただこの連敗は、

３Ｒ・赤坂俊輔→エンジン低調
４Ｒ・平本真之→スタート遅れ
５Ｒ・長尾章平→２～３コースがスタート遅れ
６Ｒ・佐藤旭　→スタート遅れ

　とインが敗れた理由が明確でもあった。
　しかし後半レースは、「この選手がイン戦で負けるの？」というレースばかり。
　９レースはスリットがそろっていたし、10・11レースはインがトップスタートを決めているにもかかわらず２着に敗れている。

　この逆境の中、強いイン逃げを決めた選手には賞賛を贈りたい。
　７レースでコンマ01のトップスタートを決め、他艇を寄せ付けずに逃げ切った齊藤優は立派であった。
　これがびわこ本来の姿。インがスタートで少しでも後手を踏むと一巻の終わり。少しでも躊躇していると、外からマクリが、内から差しが飛んでくる。明日もこの傾向は続きそうな気がする。

●本日の枠なり＝９本

　昨日に引き続き、本日もほとんどのレースが枠なり。びわこ新鋭王座決定戦の進入はとても穏やかである。
　もっと動いてもいいんじゃないの？　と個人的には思うのだが、この状況はびわこの特徴的な水面が影響しているのかもしれない。
　発走ピットがスタンド側にありオレンジブイまでの距離が短いので、よほどピット離れが決まらないと内に入れない。たとえ回り込んで内を狙うにしても、びわこはどのコースでもチャンスがある水面。さらに初日からスタートが難しいとなれば、無理に内へと動く選手が少なくなるのはよくわかる。

　そんななか、派手さはないものの進入で動いて着順をあげた選手がいる。６レース６号艇の峰竜太だ。
　峰は今節５走の選手である。ここまで３戦を消化して予選得点は16点。このレースで大きな着順を取ってしまうと、予選突破はかなりキビしくなる状況だった。
　このレースで、峰は５号艇の西村よりやや鋭いピット離れを決める。オレンジブイまでの距離が短いので一気に内に入ることはできなかったが、オレンジブイを回ったあとでグイッと西村の前へと出る。
　５コースを取りきると、そこからコンマ10のトップスタートを決めて２着に入選。もしあれが５コースではなく６コースだったら、２着はなかったように思える。この進入は、地味ながらもファインプレイであった。

●本日の機力診断

　齊藤優が節イチ候補なのは変わらず。
　松下一也はやや足落ちにみえた。が、劇的に悪くなったというわけではなく、セッティングが上手くいかなかった程度かもしれない。　
　Ｋ記者は進藤の評価を上位においていたが、今日のレースを見るかぎり際立った足とまではいえなさそう。２階級ほど降格させる。

　今日のレースで足の上昇を感じたのは、川尻泰輔、金子拓矢の２人である。

　川尻泰輔が操るのは24号機。2連対率43％、前節で飯山泰がパーフェクト優勝を成し遂げたという、この上ない好素性のエンジンである。しかし、川尻の成績は初日２日目は５着５着の成績。スタート行けずにレースに参加できていない面もあったのだが、パワーを上手く引き出せずにいた。
　それが3日目にして、ようやく本領発揮。とくに９レースの３コース捲りは圧巻だった。（※写真は２日目のもの）

　金子拓矢は伸びが上向いている。12レースのまくりはなかなかのものだった。スタートがバシッと決まり2･3コースがヘコんでくれた影響が大きいにしろ、まったく引っかかることなく絞りマクリを成功させている。

　吉田拡郎もいい。ただ、吉田の場合はエンジンが抜けているというよりも、「エンジン＋腕」の総合評価が高いともいえる。エンジンだけなら齊藤に届かないのではないだろうか。

●本日のＭＶＰ　吉田拡郎（岡山）

　吉田拡郎が本日２連勝。
　４レースは３コースから狙いすましたような捲り差し一閃。そのまま一気に突き抜けると、あとは他艇を寄せ付けない。
　10レースはスタートで後手を踏みながらも、１マークで艇団を上手にすり抜けて２番手に浮上。逃げる山田哲也が執拗に内へと押し込めようよするが、それを軽くいなして２マークを先マイ。あとはもう独壇場だった。

　インからの連勝ではなく、スタート一撃で連勝したわけでもない。展開がむいたわけでもない。センターからさばいての２連勝である。
　エンジンを日に日に上向かせ、それに吉田拡郎のレース技量が加わっての連勝であった。

　２日目までは混沌としていたびわこ新鋭王座の予選戦線だが、３日目にして今節の主役があきらかになった。

　明日以降の新鋭王座決定戦は吉田拡郎を中心にして動いていくことになりそうだ。

（PHOTO・中尾茂幸　TEXT・HY）

皆様、新鋭王座プレゼントクイズ①は、「勝手に期別対抗戦」から出題となります。

【問題】勝手に期別対抗戦、優勝チームは？

３日目終了し、得点状況はもちろん、今後の予測も見えてきたのでは？　というわけで、この段階でクイズにしたいと思います。もちろん、ご解答いただくのは優勝チーム。期、そして内池命名のチーム名をご明記くださいませ。内池が「チーム名がないものは無効だよ～」と駄々こねているので、皆様、ご協力のほどお願い申し上げます。解答はいつものように、コメント欄に。

締切は、明日23日の午後３時（15時）。皆様、ふるってご応募のほど、お願い申しあげます。

　勝手に期別対抗戦３日目。本日もまずは成績から。

　　　初　２　３　計
90期　39　28　76　144
91期　31　32　15　78
92期　18　55　35　108
93期　52　19　21　92
94期　55　49　39　143
95期　30　38　38　106
連合　25　31　28　84

　90期が強かった！　さすが最年長期の貫録というべきでありましょう。
　吉田拡郎のピンピンをはじめ４勝、ワンツーフィニッシュも２回。昨日までは後輩たちに目立つ場面を譲ってきたネンチョー・ナインオー、いつまでもおとなしくしてるような優しい先輩じゃないよ、とばかりに、ポイントを荒稼ぎしました。（←写真はあまり貢献できていない長野壮志郎。ガンバレ！）
　圧巻はやっぱりカクロー。センター枠に組まれた２回乗りを、見事なハンドルワークで抜け出しています。これで予選トップに浮上、Ｖという文字もうっすら見え始めていますね。いや～、さすがの強さ！
　一方、もうひとつの卒業期であるたけし軍団は、元気がなかった。２着１回、３着２回の15ポイントは、本日のシンガリでありました。総帥の川上剛も、12Ｒの１号艇を生かせず４着。調整をやりすぎた（回転を止めすぎたようです）ことが裏目に出たようですが、痛い４着だったに違いありません。ただ、ひとつ言っておきたいのは、その12Ｒの過激すぎる３着争い、素晴らしいレースだった！　賛否両論あるのかもしれませんが、ひとつでも上の着順を目指し、わずかなスキでも突いていく姿勢は、競艇の醍醐味のひとつにほかなりません。長嶺豊さんも「僕らの頃は、あれが普通だった。あれでいいんだ。ま、よく怒られたけどね（笑）」と川上や鈴木勝博の姿勢に拍手！　実際、「ファンの人に申し訳ない」と顔をしかめる川上に、「いや、ええレースやったで！」と賞賛を送っていました。まったくもって、同感！　私も舟券外れちゃったけど、鳥肌立ちました。

  　通算ポイントは、ネンチョー・ナインティオーが逆転トップに！　昨日までトップだったイケイケ・ナインティフォーは、区間２位で３日目を走りながら、１ポイントだけ追い抜かれてしまいました。とはいえ大接戦！　予断を許さない戦いであります。これに続くのは、バッドボーイズ・ナインティツー。昨日の爆発力がよみがえれば、充分に逆転可能なポジションですね。もちろん、最下位のたけし軍団も、あと３日間の巻き返し次第で、まだまだチャンスは十分です。

　というわけで、皆様、次の記事をご注目ください！
（ＰＨＯＴＯ／中尾茂幸　ＴＥＸＴ／Ｋ）

明日の勝負駆け状況は以下のとおりです。想定ボーダーは６・00とさせていただきます。そのうえで、必要な着順は以下の丸囲み数字。無事故完走当確は４名です。

吉田拡郎　当確
金子拓矢　⑤⑤
齊藤優　　⑤⑤
稲田浩二　当確
新田雄史　当確
篠崎元志　③⑥
松下一也　当確
榎幸司　　④④
今井貴士　⑤
鈴木勝博　②⑥
山田哲也　④
馬場貴也　④
大峯豊　　③④
川上剛　　③④
山田佑樹　①⑥
吉川喜継　③③
峰竜太　　③
長尾章平　③
松村康太　③③
森定晃史　②③
川尻泰輔　②
松村敏　　②
麻生慎介　②③
長田頼宗　②
渡邉雄一郎②②
平本真之　①
濱崎直矢　②②
岡崎恭裕　①
安達裕樹　①
進藤侑　　①
浜野孝志　①
中越博紀　①
林祐介　　①②
谷野錬志　他力
藤岡俊介　他力
向後龍一　①①
毒島誠　　他力
長野壮志郎①①
藤田竜弘　①①
鶴本崇文　他力

　本日よりピット担当である。昨日までの３日間もちょろちょろとピットに入ってはいたけれども、腰を落ち着けてピット取材するのは今節初。そう考えると、なかなか新鮮な気分である。
　そこで改めて気づいたこと。川上剛の雰囲気が抜けてますな。
　新鋭王座決定戦のピットに初めて入ったのは３年前の唐津だから、これで４度目。その唐津王座で、川上は新鋭王座に初出場している。つまり、僕は４年連続で川上の新鋭王座を見てきたことになる。思い返してみれば、あのときの川上は初々しかった。今節の今井貴士が着ているようなウルトラマンのレーサースーツを着用していて、「それ、ウルトラマン？」と問いかけると、川上はちょっと恥ずかしそうに照れ笑いを浮かべていたものだった。
　３年という月日は、若者をたくましくする。４度目の新鋭王座は卒業期としての参戦であり、すなわち年長組なのだから、貫禄があるのは当然かもしれない。だが、それだけとはとても思えない。たけし軍団の総帥などという肩書などは関係なく、リーダーとしてこの場にいるのが当然とでもいうような、自信にあふれた顔つきをしているのである。去年はまだ、個性派軍団のまとめ役、といった感じでしかなく、悪い言い方かもしれないが、浮ついたようなところも見えたものだった。今年の川上は、別人だ。びわこ新鋭王座、ピットの空気を支配しているのは、間違いなくこの男である。

　その川上に匹敵する色気を放っているのは、やっぱり吉田拡郎である。正真正銘の格上というムードが、意識しなくても漂っている。拡郎も、３年前の唐津で新鋭王座初出場。翌年の大村は出場できなかったが、３年間の変遷を見ているという意味では川上と同様だ。唐津では、スタートの速さだけが注目される存在だった。唐津には、コンマ05を切った選手に強制的に着用させる「スタート注意」ビブスがあって、拡郎は先輩たちに「お前が着ることは決まってるんだから、サインして予約しとけ」なんてからかわれていた。そして、実際に着ることになっていた。悪びれることなく笑っていた拡郎は、瑞々しい雰囲気の若者だった。
　ＳＧを経験し、大本命の一人として参戦しているびわこ新鋭王座。拡郎は、そのことをハッキリと自覚している。ノルマとして自らに課しているようですらある。自分の立場を意識し、それにふさわしくふるまうことができるようになったとき、人は大人になる。勝負の世界においては、強者の仲間入りを果たせるのである。

　３Ｒ前、川上がペラを交換し、試運転に出ようとしていた。そこに拡郎が通りかかる。
「もう行くんだ？」（川上は12Ｒ１回乗り）
「新ペラだから」
　短い会話を交わして、笑い合う。この二人が、今節のツートップだ。間違いない。

　２Ｒ前のこと。ボートリフトに九州勢が大集合していた。何事？　そうか、古賀繁輝が１Ｒで転覆していたのだった。
　ワイヤーで吊り上げられた古賀のボートを、同地区の仲間たちが引き上げようとしているシーンであるが、さすが新鋭戦をリードしてきた九州地区だけあって、実に大量の人員が揃っている。そんなシーンに改めて、九州の層の厚さを知る。
　着替えを終えた古賀が、苦笑いを浮かべて走って来た。輪の中に飛び込むや、川上が「大丈夫か？」。古賀はピット中に響き渡るような大声で「大丈夫です！　すいません！」。古賀を新鋭王座で見るのは３回目。彼も成長を遂げているのは当然だが、しかし元気いっぱい、キビキビした態度、大声での挨拶などは、まったく変わっていない。そんなところは、いつまでも変わらないままでいてほしい。
　たぶん西山貴浩が言ったのだと思うが、「フライングは切らないけど、転覆して……」と古賀に話しかけた。２年連続準優Ｆに泣いた古賀、今年は３度目の正直を誓っていたが、今度は転覆……。古賀にとって新鋭王座は鬼門なのだろうか。
　それでも、決して下を向かないのが、古賀の素晴らしいところ。巻き返しのチャンスは、まだある。

  　などと、過去の新鋭王座も振り返りつつ、若者の姿を眺めていると、「おはようございまーす！」と元気ハツラツの峰竜太に声をかけられた。この男の雰囲気も、他の選手とはちょっと違うものがあるな。彼も３回目の新鋭王座だが、初出場頃からスター性はトップクラスだった。やっぱり峰竜太には華がある。
　さらに、「おはようございます！」と渋く挨拶してきたのは、篠崎元志。うがっ、色男！……などと言っているから、黒須田はイケメン好きとか言われちゃうんだよな。正直、女性から見たこの男のイケメン度がどれほどのもんなのか、僕にはまったくわからんちん。しかし、この男にもミネリューのようなスター性が備わっていることは、間違いない。（ＰＨＯＴＯ／中尾茂幸　ＴＥＸＴ／黒須田

　うわー、自分でも驚くしかない４連勝。後半が怖いわけですが……というわけで、後半の“本紙予想”です。これをアップするために、出走表の自分の予想を見たら、後半はぜーんぶ１号艇に◎を打っています。大丈夫か？

７Ｒ　超抜の齊藤が逃げる。内枠にアシがいい選手が揃っている。
◎齊藤　○松下　▲麻生
３連単　１－２３－全

８Ｒ　エース機・松村敏の逃げ切り。浜野のアシがいい。
◎松村敏　○浜野　▲篠崎
３連単　１－２６－全

９Ｒ　松村康がインならもたせる。森定もしつこく狙う。
◎松村康　○森定　▲川尻　△岡崎
３連単　１－２３６－全

10Ｒ　イン山田哲、カド吉田とＳ野郎の激突で注目の一戦。山田本命も、相手は吉田に乗る馬場。
◎山田哲　○馬場　▲吉田　△進藤
３連単　１－５４３－全

11Ｒ　稲田がＳ踏み込んで逃げ切る。相手本線は濱崎で。
◎稲田　○濱崎　▲大峯　△松下
３連単　１－３４５－全

12Ｒ　川上が意地の逃走。新田が追走する。
◎川上　○新田　▲長尾
３連単　１－５６－全

12Ｒはこの人が意地を見せるはずです。

「８Ｒは３４５のボックスでは決まらない！」→あっさり４５３決着でhiyoちゃんに鼻で嗤われたＨです。トホホ。11Ｒはヤマテツが「コンマ04」どころかコンマ02まで踏み込んでくれて万シューだったのにヒモ抜け……濱野谷憲吾改め加山雄三どの、すまんす。「♪不幸せだなぁ、ボクはＨといるときがいちばん不幸せなんだ」なんて歌声が聴こえてきます。きょ、今日こそは……!!!!　最終12Ｒで一発大逆転の大穴を狙ってみましょう。

　12Ｒ
　①川上　剛
★②古賀繁輝
　③鈴木勝博
◎④金子拓矢
◎⑤新田雄史
　⑥長尾章平
進入123/456

　シリーズリーダー鈴木のパワーが抜けていますね。スリットの行き足だけなら、伝説の平和島36号機に匹敵するほどの迫力です。古賀の伸びが一息なので、ここもスリットから伸びなりに握って攻めるはず。が、今日のインコースはタケシ総帥なんですな。機力より気力で走るタイプですから、マクリに来た相手は共倒れ覚悟で張り飛ばす。１マークで琵琶湖心中の光景が目に浮かびます。
　で、金子＆新田の抜群コンビがズボズボと差し抜けたところを、小回りで残した佐賀の若大将・古賀が粘りに粘って２着を死守する。そんな展開になると見ました。オッズは軒並み200倍～400倍。加山雄三どのの「♪ボクのお嫁においで～」という歌声が、今から聴こえてきます!!　あっさり１＝３で決まったら、hiyoちゃん、また鼻で嗤ってやってください。絶対にないと思いますけど。絶対に…………。
３連単★４５－２－全

　おはようございます。Ｋです。昨日はまあ、ぼちぼち当たっていましたが、配当がそんなに威張れないため、今ひとつでしたなあ。自分の舟券的には、９Ｒ「◎谷野　○濱崎　▲川上　１－４２－全」という予想を「１－４２－４２」と絞って仕留めていて、昨夜はＨ園記者や中尾カメラマンに自慢しまくりでしたけどね。だはは。
　というわけで、憲吾（さん……の付く数字の時にアホになってください）に「暗雲漂う」とか書かれないよう、本日も頑張りますよ～。もちろん、イン中心の予想。

１Ｒ　渡邊が逃げ切れそう。川尻の伸びに注意も、連動する進藤のアシがいい。
◎渡邊　○川尻　▲進藤　△古賀
３連単　１－４５６－全

２Ｒ　ここで勝たねばどこで勝つ、岡崎。意地の逃げ切りだ。
◎岡崎　○吉川　▲佐藤　△海野
３連単　１－３６２－全

３Ｒ　赤坂のアシ不安で、新田の差しを上位に。
◎新田　○赤坂　▲今井　△浜野
３連単　２－１６５－全

４Ｒ　向後が動けば、吉田はカドか。Ｓ一気に攻める。
◎吉田　○平本　▲藤岡　△鶴本
３連単　３－１２６－全

５Ｒ　アシいい長尾が３着街道から脱出。谷野が差して続く。
◎長尾　○谷野　▲安達　△稲田
３連単　１－２４６－全

６Ｒ　佐藤のアシは悪くなく、逃げ切れる。峰は進入も注目したい。
◎佐藤　○峰　▲馬場　△林
３連単　１－６２３－全

　後半は後ほどアップします。

６Ｒはこの人のアタマもちょろりと買ってみたいです。

おはようございます。新鋭王座決定戦、３日目でございます。昨夜は冷たい雨が降りしきっており、まさか雪の新鋭王座……と心配にもなったものですが、今朝はすっかり雨もあがり、明るい空になっています。やはり若者たちの戦いには、太陽が似合います。

今節、ここではなぜかあまり取り上げられていませんが、ＳＧ３度出場の格上的存在・赤坂俊輔が、ピットではさすがの風格を示しています。アシ的にやや厳しい戦いを強いられていますが、今日は待望の１号艇（３Ｒ）。巻き返しのきっかけを作れるでしょうか。（ＰＨＯＴＯ／中尾茂幸）

　昼になっても気温がほとんど上がってこない。ピット内の温度計が指しているのは５～６度。グレイの雲が空一面を埋め尽くし、琵琶湖の水面も暗い。しかも15時ごろから小雨まで振り出した。風がないので何とかしのげているが、これで暴風でも吹いた日には耐えられないような寒さになる。

「寒い、寒い」と言っても、どれだけ寒いかがPCや携帯の前にいる読者には伝わらないだろう。そこで午後のピットであった一幕を紹介しよう。
　４レース。インコースを死守した佐竹友樹と周りこんで２コースを取った岡村仁の２人が大フライング。この２艇が返還欠場になったことにより、２号艇の佐藤旭が恵まれで１着になった。
　佐藤旭は今回の新鋭王座決定戦がＧⅠ初出場。で、このレースが今節初勝利。つまり水神祭の権利を得たのである。
　ところが、水神祭は行なわれなかったのだ。なぜか？
　競技委員長から、
「こんな寒い水に飛び込んで体調を崩されては困る」
　と、水神祭禁止令が出たそうなのだ。
　ニフティで取材をはじめて何年も経つが、水神祭禁止令が出されたのははじめてだと思われる。それほど寒かったのだ。

　凍えるような気温。鬱々とした気候。色の少ない水墨画のような風景。今日の琵琶湖の天候と同じ気配を漂わせていたのが海野康志郎だった。
　昨日が４着６着。シリンダーケースとギアケースを交換する大整備で挑んだ今日の６レースも６着に敗れた。
　しかも１マークを回った瞬間は２着もある展開だったのに、そこからターンマークを回るごとに着順を落としていっての６着。晴れやかな気分になんかなれるわけがない。
　自艇に試運転マークを取り付ける手つきも荒っぽい。スポンジの水を搾り出すときも、スポンジをバンバン振り回している。
我を忘れて「物に当たる」というほど激しい動作ではないのだが、一挙手一投足に、自分に対する不甲斐なさや、忸怩たる思いが感じられるような気がした。
　試運転マークを取り付け、スポンジを艇に入れると、海野康志郎は水面に飛び出していった。そして、ただひたすら試運転を繰り返していた。

　４レースに続き、９レースでも水神祭〝できず〟ウイナーが誕生した。１号艇の谷野錬志である。
　ここまでインコースは７連敗中であったが、谷野はその流れを食い止めるコンマ06のナイスショトを決めて逃げ切った。
　レースが終わり、消波装置の外にあるピットへの誘導路を通って、谷野が引き上げてくる。その誘導路の脇に、松下一也をはじめとする東海勢数人が並んで谷野のＧⅠ初勝利を祝おうとする。さながら花道である。
　ところが、松下たちが祝いの声をかけるのだが、なぜか谷野には声が聞こえていない。ヘルメットのせいなのか、レース後の高揚なのかはわからないが、歓声に対してリアクションを取るのを忘れている。
「あいつ、無視しやがった」
　東海の誰かが口にする。が、もちろん怒っているわけではない。「無視しやがった」と言いながらも、谷野の艇の引き上げにも笑顔で集まっていた。
　九州勢ほど目立ってはいないが、東海勢の雰囲気もなかなか良い。

　遅い時間になっても、みな整備の手は緩めない。11レース発売中でもペラ室はほぼ満員状態。整備室に目をやると、長田頼宗、岡崎恭裕、真庭明志の３人が、まだエンジンをバラして整備していた。水面でも川尻泰輔が試運転を繰り返す。
　競艇選手の探究心はすごい。退場時間が決まっていなければ、彼らはいつまでも整備を続けるのではないだろうか？　そもそも時間を忘れているのでは？　そんな気になってくる。

　11レースが終わる。レースを終えた選手たちがカポックを脱ぐと、ヒーローインタビューに出る山田を除いた５人が、そのままピット中央に配置されているモニターでレースリプレイを見はじめた。
　５人は感想戦をしているのだが、選手たちの服はみなビショビショに濡れている。道中で艇が何度もブツかる激しいレースだったので、水がかなりかかったのだろう。とくに齊藤優は左の写真のように、上半身すべてに水をかぶっていた。彼らはレースリプレイに集中するあまり、寒さを忘れているのかもしれない。

　しばらくすると、服にしみこんだ水が体温に反応して白い湯気がもうもうと立った。それが選手たちのオーラのようで、何だか神々しく感じた。

（PHOTO・中尾茂幸　TEXT・姫園淀仁）
　

●本日のイン＝４勝
　今日からびわこ入りしたＨ園記者が、昼ごろにメシを食いながら、「いや～、びわこらしいレースになってますね～」としみじみ。たしかに、１Ｒで吉川喜継がイン逃げを決めてから、前半戦は次々と敗れていたのだから、「びわこらしい」という感想は正鵠を射ている。結局、８Ｒまで逃げ切り勝ちは出なかった。９Ｒで谷野錬志、10Ｒで榎幸司、12Ｒで吉田拡郎が勝って、なんとか４勝をあげているが、１着率33・３％だから、やっぱり「びわこらしい」のだ。
　ただし、舟券から完全に消えたのも４回と、イン受難とまで言えるかどうかは非常に微妙。うち１回は佐竹友樹のＦで、さらに２Ｒは浜野孝志がいったんは２番手に粘っていたから（岡崎＆古賀のイケイケ・ツープラトン攻撃に敗れた）、少なくともヒモには押さえるというのがインとの正しい付き合い方のような気がする。
　機力的には、イン逃げ組からは吉田拡郎がきっちり仕上げつつある。２着に敗れた組も含めると、進藤侑が行きアシから伸びが抜群。今日は川上剛の捌きに屈したが、アシ色的にはむしろダッシュのほうが威力を発揮しそうで、明日からも引き続き注目だ。

●本日の進入＝枠なり10本
　うがっ、昨日より増えてるじゃないか、枠なり。
　枠なりにならなかったのは、１Ｒと４Ｒ。１Ｒは、スタート展示は枠なりで、本番では４号艇の長田頼宗がゆらゆらと流していたら３コースに入れてしまった、という感じで、３号艇（山田哲也）と入れ替わっている。
　唯一の攻撃的前付けは、４Ｒ。６号艇の岡村仁が果敢にインをうかがって、１号艇の佐竹友樹に枠は主張されたものの、２コースに入っている。
　ただ、このレースの結果が、さらに選手たちから前付け欲を奪っていったか。佐竹と岡村が、ともにスリットオーバーを犯してしまったのだ。しかも、佐竹＝コンマ09、岡村＝コンマ12と、ド派手なＦ。ピットで見た岡村の沈痛な表情は、他の選手の心にも暗雲を漂わせたはずだ。コースを主張し合った以上、速いとは思っていても放れない……競艇選手のサガとして、僕はとても否定する気にはなれないが……しかし、佐竹も岡村もさまざまな悔いを水面に残したに違いない。
　というわけで、以後は最終レースまで、ぜ～んぶ枠なり。まるで動く気配は見えませんでした。明日は１Ｒ６号艇に古賀繁輝がいる。ドカンと動いて、景気をつけてくれませんかな～。

●本日の機力診断
　松下一也が相変わらず良い。12Ｒ、岡村仁を２マークで外から交わして２番手に浮上したのは、岡村も決して悪いとは思えないだけに、大きな価値があった。コメントを見ると、昨日と比べるとアシ落ちしていると語っているのだが、そうだろうか？　まだまだパワーアップの余地を残しているのだと解釈すれば、明日以降はさらに怖い存在となりそうだ。
　先述した進藤侑も良い。今日のイン戦は負けて強し。行きアシから伸びが絶好なので、明日の１Ｒ５号艇を改めてチェックしたい。10Ｒの３号艇も楽しみだな。
　エース機トリオ＝松村敏＆鈴木勝博＆長尾章平も、数字通りの動きはある。今日の時点で予選１位に立った鈴木が注目されるだろうが、妙味があるのは長尾ではないか。明日は１号艇と６号艇だが、アシ色と配当を考慮すれば６号艇のほう（12Ｒ）に一票投じたい。
　松村康太と森定晃史は格下げ。悪くはないが、目立つほどではない、というのが今日のアシ色。二人ともレースの失敗もあっただろうが、特に11Ｒの森定はアタマまであってもおかしくない展開だっただけに、３着はむしろ不満だ。
　ターン回りの超抜候補は齊藤優。11Ｒは森定との３着争いに敗れているが、先行されていたし、森定も番手キープの意地を見せていたので、これはアシの問題ではない。足合わせでは回った後のアシが誰よりも速く、自由自在に展開を突けそうな感じ。明日の７Ｒ１号艇は、２号艇に松下がいるけれども、鉄板と見ていいのでは？
　あとは、吉田拡郎、麻生慎介、浜野孝志をあげておく。コメントでは妙に強気の川上剛と峰竜太は、たしかに悪くはないが、抜けたアシとは思えない。自分を鼓舞するための節イチ宣言だと見たが、果たして。もちろん、上昇の余地は十分にある。
　整理しよう。
　節イチ候補＝松下、進藤、齊藤
　次位候補＝鈴木、長尾、吉田、麻生
　次々位候補＝Ｗ松村、浜野、森定
　その次候補＝川上、峰、濱崎、川尻

●本日のＭＶＰ
山田哲也（千葉）
「穴・極選」でＨ記者が「コンマ04あたりで内を飲み込む」と推理していたヤマテツ。Ｈ記者、アンタの負けです。山田哲也の11ＲのＳＴはコンマ02！　さすが日本一の韋駄天である。そのうえ、きっちりマクり切ったのだからスタンディングオベーションもの。この男に「Ｆに気をつけてね」なんて言葉は、栗東トレセンにいる馬の耳への念仏よりも意味がない。もちろん気をつけてほしいけど、明日からもスリットで沸かせる走りを見せてくださいね！（ＰＨＯＴＯ／中尾茂幸　ＴＥＸＴ／Ｋ）

　勝手に期別対抗戦２日目。何はともあれ、本日の成績から。

　　　初　２　計
90期　39　28　67
91期　31　32　63
92期　18　55　73
93期　52　19　71
94期　55　49　104
95期　30　38　68
連合　25　31　56

　２日目は“バッドボーイズ・デー”でありました。
　別名・悪の軍団とも呼ばれる92期「バッドボーイズ・ナインティツー」が３勝２着３回３着１回で区間賞。１Ｒで吉川喜継が地元ＧⅠで嬉しい初１着をあげると、２Ｒでは毒島誠が１着、さらに５Ｒでも松村敏が勝っています。後半はややペースダウンしたものの、３勝は本日最多。初日の出遅れを一気に取り戻しました。
　ちなみに、92期勢が「悪」と書かれたお揃いのジャンパーを着ている、ということについて、毒島選手に尋ねてみたら、「みんな、腹黒いですからね～（笑）。えっ、どっちかっていうと好青年軍団っぽい？　いや～、酒飲んだときなんて、なかなか腹黒いっすよ～、みんな」だそうです（笑）。こんなふうに言い切ってしまえるあたりが、やっぱり好青年なのでありますな～。ちなみに、「悪」には「強い」という意味もあるんですよ。
　一方、初日の勢いがウソのように鳴りを潜めてしまったのが、「ナイスガイたちナインティスリー」。今日は２着１回３着３回。バッドボーイズと逆転現象のようであります。昨日の貯金が利いて総合ポイントは３位をキープしていますが、明日からのさらなる上積みに期待したいところです。
　さて、本日も快調に突っ走ったのは、イケイケ・ナインティフォー。区間賞こそバッドボーイズに譲ったものの、わずか６点差の２番手で、総合ポイントはダントツ！　２日目にして早くも抜け出した感があります。その原動力となっているのは、２日目終了時点で予選１位の鈴木勝博と２位の稲田浩二でしょう。また、２Ｒでは古賀繁輝、岡崎恭裕、さらにネンチョーの浜野孝志で２番手争いを演じ、結果、古賀２着、岡崎３着と先輩を競り落としたシーンもありました。まさにイケイケ状態に突入しているナインティフォー、今節の主役は決まり？（→写真は昨日の水神祭後の鈴木。ちなみに、本日より水神祭は「寒すぎて、風邪ひいたらマズイから自粛」という決定がなされたようです。というわけで、「本日の水神祭」記事は無期限中断です）

（ＰＨＯＴＯ／中尾茂幸　ＴＥＸＴ／Ｋ）
　

本日、岩口昭三さんのイベントがびわこ競艇場で行なわれました。岩口さんといえば、三国の重鎮。私、ファンだったんですよね～。ベテランと呼ばれる世代になってからもカマシでがんがん攻めるスタイル、そして早差しと呼ばれたテクニック、いつも痺れておりました。昨年、長期欠場明けに一節走って引退されたわけですが、本当に残念だった。その岩口さんのご尊顔を拝見できたのは、めっちゃ嬉しかったです。

岩口さんはおっしゃいました。「今の若いコたちは恵まれている」。たしかに、岩口さんが若手だった時代には、新鋭王座などありませんでした。新鋭王座は、優勝すれば総理杯に出場できる。今の若手たちにＳＧへとつながる道が用意されているのです。「僕らは、１年間頑張って自力でダービーに出る、とかしか道がなかった」。若手オンリーで戦うという全国的に注目される舞台がなかっただけでなく、ＳＧに直結する大会などまったく存在しなかったのです。でも、岩口さんは悪い意味で「恵まれている」と言ったのではないと思います。たしかに、恵まれた環境は時に人を過保護にし、鍛錬から遠ざけてしまうものですが、逆にいえば恵まれた環境を利すことができれば、もっともっと強くなることができる。岩口さんは「ガンバレ、若者たちよ！」とゲキを飛ばしていたのですね。あぁ、このイベントをピット内にも中継してほしかった……。

ちなみに、写真右はびわこを地元としていた元選手・山元愛さん。元気な姿を見せていましたよ！

　パソコンが絶不調でひどくアップに手間取ってしまったＨです。これは「当たりもしない予想なんかすな」という神の啓示なのか。否、今日こそは大万太郎を仕留めてみせましょう。憲吾どの、パチなんぞで大勝してる場合ぢゃないっすよ、お舟で100箱分くらいを一気に稼ぐど～～!!!!　今日の極選は８Ｒと11Ｒの２本立て！

　８Ｒ
　①渡辺浩司
★②鶴本崇文
　③松村康太
　④鈴木勝博
◎⑤稲田浩二
★⑥佐竹友樹
進入123/456

　松村、鈴木、稲田のセンター３選手のボックスに人気が集中しているようですが、そう簡単には決まらない。血の気の多い村松と超抜・鈴木が１マークの主導権争いで競りになるとみます。昨日の気配が抜群だった稲田のマクリ差し、または３段マクリが炸裂するでしょう。差して粘る鶴本の２着付けと、前半Ｆで人気が凋落した佐竹の３着付けが妙味。
３連単★５－２－全、５－全－６

※＠NIFTYのシステム障害につき、レース後のアップロードとなってしまいました。大変申し訳ございませんでした。

　11Ｒ
　①安達裕樹
　②大峯　豊
　③赤坂俊輔
◎④山田哲也
◎⑤森定晃史
★⑥齊藤　優
進入123/456

　内枠に強豪が揃って123で安泰？　まっさっか！　ここに日本一の韋駄天・ヤマテツがいることを忘れちゃ困る。昨日はミクロＳを封印しましたが、だからこそここが怖い。コンマ04あたりで内艇を呑み込みに行きますぞ。マクリが決まれば山田アタマ、抵抗されればマーク差しの森定の出番。このＷヘッドに絶好調の伏兵・齊藤君がこっそりと２着に紛れ込んじゃいます！
３連単★４５－６－全

　後半戦の“本紙予想”です。予想していたら、自然とインに重い印が……。昨日の後半はインが１勝のみだったのですが、本日は果たして……。

７Ｒ　今井が逃げて今節初勝利。吉川の意地の走りにも期待。
◎今井　○吉川　▲長野　△赤坂
３連単　１－４３５－全

８Ｒ　超抜クラスの松村康がマクリ差し。渡辺の逃げ残しに注。
◎松村康　○渡辺　▲鈴木　△稲田
３連単　３－１４５－全

９Ｒ　谷野が先マイ放って水神祭。濱崎のカド戦が脅威。
◎谷野　○濱崎　▲川上
３連単　１－４２－全

10Ｒ　榎が外の攻めをしのいで逃げる。アシいい麻生に注目。
◎榎　○麻生　▲峰
３連単　１－４３－全

11Ｒ　安達が渾身の逃走劇見せる。大峯、森定のアシがいい。
◎安達　○大峯　▲森定
３連単　１－２５－全

12Ｒ　吉田が持ち味の鋭発で貫録見せる。好気配の松下が本線。
◎吉田　○松下　▲平本　△松村敏
３連単　１－３４５－全

　ども。Ｋです。いやはや、昨日はひどかった。イン中心の予想ですから、イン逃げ５本では的中が少なくなっても仕方ないのですが、ヌケるわそもそもインの取捨の見立てを誤ってるわ、さすがに頭を抱えました。すみません。憲吾（ちゃんくらいなら付けてもいいかと思い始めている）に顔向けできん……。今日は改めて気合を入れ直します。

１Ｒ　地元の大将が１年１組なら逃げ切り必至。ＳＧ経験者の意地が続く。
◎吉川　○長田　▲山田哲　△西村
３連単　１－４３２－全

２Ｒ　初日好気合見せた浜野が逃走。アシいい松村康が本線。
◎浜野　○松村康　▲岡崎　△毒島
３連単　１－５４２－全

３Ｒ　アシ色目立つ進藤が先マイ。川上が意地見せて追走。
◎進藤　○川上　▲小坂
３連単　１－４３－全

４Ｒ　馬場がここもカドから抜け出す。連動する篠崎が相手。
◎馬場　○篠崎　▲佐竹　△長尾
３連単　４－５１３－全

５Ｒ　藤田に逃げ切れるアシはある。峰がカドから自在に迫る。
◎藤田　○峰　▲大峯
３連単　１－４６－全

６Ｒ　吉田の進入に注目。内に動けば、カド見込める新田の一発。
◎新田　○吉田　▲長田　△海野
３連単　３－６１４－全

　後半は後ほどアップします。

おはようございます。新鋭王座決定戦、２日目を迎えました。びわこ競艇場は霞みに煙っておりますが、寒いですよ～、相変わらず。皆様、風邪やインフルエンザにはお気をつけて！

さて、個人的な思い出をひとつ。３年ほど前、まだBOATBｏｙ制作に携わる前のこと、広告関連だったのですが、とあるアイドルさんを競艇場に連れて行き、いろいろ経験させる、という仕事をしたことがあります。あるとき、戸田競艇場でそのコをペアボートに乗せることになりました。開催前の早朝に撮影が行なわれ、とある若手選手が呼び出された。担当者がその選手のやまと時代の教官だったことから、朝もはよから叩き起され、文字通り呼び出されたようでありました。とは言いつつも、その若手選手は献身的に取材に協力してくれて、われわれのリクエストに応えてペアボートモンキーなども披露してくれた。礼儀正しいその若手選手には、おおいに感謝したものであります。その若手選手こそ、向後龍一。今節、新鋭王座初出場の若武者であります。昨日、水神祭をあげたのは、嬉しかった。あれから３年、当時は新鋭王座にはとても届かない勝率だった彼の、その後の努力がおおいに伝わってきたからであります！（ＰＨＯＴＯ／中尾茂幸）

●本日のイン＝５勝
　びわこ競艇場はインが弱い……この新鋭王座決定戦を語るうえで、あるいは舟券勝負するうえで、キーワードとなるのはこれに尽きる。
　ＳＧはインが強い、というのは、もはや説明の必要もない鉄則であるが、実は新鋭戦もインが幅を利かす傾向にあるものである。若者らしいスピードターンでマクリ連発……というイメージはたしかに沸きやすいが、実は前段の「若者らしいスピードターン」がかえってインにアドバンテージを与える。言うまでもなく、インも「若者らしいスピードターン」だから。ＳＧも「実力者らしいスピードターン」を武器とする選手ばかりだから、枠なり至上主義の昨今、インが強い。すなわち、ＳＧと新鋭王座は、イン戦の在りようにおいては、その性質においては近似したものがあるわけである。
　さて、インが強くない競艇場といえば、戸田、平和島、多摩川、福岡などがすぐに思い浮かぶ。では、それらの地で行なわれたＳＧにおけるイン戦はどうだったかといえば……たしかに住之江などに比べればアウトが利いていたけれども、基本的にはやっぱり「イン有利」。競艇場の特質よりも、ＳＧの特質のほうが色濃く表われていたものだった。では、びわこ新鋭王座のインは、果たして……。
　結果は５勝。３～６Ｒが連発でイン逃げ決着、９Ｒでは長野壮志郎が逃げ切っている。これをどう見るか……はなかなか難しいところである。“本紙予想”でもちょいと書いたが、１号艇に入った面々を眺めると、むしろ９Ｒ以降でインの頭は堅いだろうと思えていた。単純な話だが、今節の銘柄級が並んでいたからである。ところが、10Ｒからインは３連敗。10、12Ｒでは３連単からも飛んでいる。その印象が強いのか、全体として「インは決して強くはなかった」というイメージが頭に残っているのだが……いかがだろう？　７Ｒ以降では３本の２着があるわけだから、数字を見れば、やっぱりイン強っ！と考えるべきなのは理解できるのだが……。
　機力的に見れば、イン逃げ組で目を引いたのは、松下一也。カドからのぞいた稲田浩二の“イナダッシュ”をがっちり受け止めたのだから行きアシはかなり来ているはず。10Ｒでも、展開が向いたとはいえ、６コースから引き波を超えて１着争いに加わっているから、ターン回りもよさそうだ。

●本日の進入＝枠なり９本
　新鋭王座決定戦は、ＳＧ以上に進入に動きがある……そう改めて気づいたのは、昨年のことだったか。記念はもちろんだが、一般戦でも新鋭世代はなかなかコースを獲らせてもらえない。だから、同世代ばかりが集まる新鋭戦では、内からのレースを覚えるためにも、コースを獲りに行く。あるいは、これまで慣れ親しんできた戦法にこだわるべく、動いて来る選手には付き合わない。などといった心理が働くからだろう、進入争いはある意味ＳＧ以上に面白くなったりするものである。
　１Ｒ、４号艇の向後龍一が動いた。インは獲れなかったものの、２コースに入る。２Ｒ、６号艇の浜野孝志が動いた。これも２コースまでだったが、果敢な前付けだった。おぉ、これぞ新鋭王座！　１Ｒは３コースとなった２号艇・山田佑樹がマクリ切り、２Ｒは浜野が２コースから握って攻めてセンター勢に差し場を提供したこともあって、興奮連発の一節となる予感がおおいに高まったのであるが……。
　うがぁ、それからは枠なり連発～～～～。だはは、新鋭王座も枠なり至上主義、なのか。レース自体は、枠なりであるがゆえの逃げ切り連発ということにはなっていないが、進入は穏やかで嵐の気配もナシ。古賀繁輝は動くと思ってたんだけどなあ、７Ｒ４号艇で４カド。モーター気配が内向きではないということなのだろうが、ちょいと残念であった。
　ドリーム戦では、地元の吉川喜継が６号艇で前付けを見せてくれたが、う～ん、明日はみな、もうちょっと動いてくれないもんですかねえ……。

●本日の機力診断
　先述したとおり、前検ではあまり目立っていなかった松下一也が、今日は軽快なアシ色を見せてくれた。節イチ候補に連ねていいだろうと思う。
　前検チェックで名前をあげたなかからは、松村康太、森定晃史、大峯豊、麻生慎介を残しておく。特にドリームワンツーの松村と大峯は、今日の時点での両横綱ではないかと思う。吉田拡郎も、１～２コースが放った分を差し引いても、スリットからいい行きアシを披露していたが、大峯と松村は吉田より上でないかと見えた。大峯の絶妙のマクリ差し、松村の競り勝ちは、まさしく機力のなせるワザだったように思う。森定は11Ｒ６着だが、ターン回りの調整に失敗したのではないかと思う。伸びから行きアシはやはり良い。
　そのほかでは、浜野孝志、進藤侑の伸び、齊藤優の回り足あたりも目についた。また、エース機トリオの松村敏、鈴木勝博、長尾章平も、それなりに信頼して大丈夫だと思う。前節パーフェクトＶ機の川尻泰輔は、コメントでは「いい」と言っているが、今日はレースになっていないため、もうひとつ見極め切れず。明日の３Ｒ２号艇での走りを確認したい。

●本日のＭＶＰ
馬場貴也（京都）
　２Ｒで幸先のいい１勝をあげたことに拍手！　地元ビッグの初陣、いろんな意味でプレッシャーもあっただろうに、きっちり勝てたことは非常に大きい。アシ的にはまだ中堅程度だろうが、二番差しを届かせたのだから、悪くもないはず。２日目以降も注目！（ＰＨＯＴＯ／中尾茂幸　ＴＥＸＴ／Ｋ）

　新鋭王座恒例「勝手に期別対抗戦」、今年も勝手にやっちゃいまーす。
　まず、各期の出場選手数を、ビミョーなネーミングセンスに定評のある内池の名づけたチーム名とともに、おさらいしておきましょう。

90期「ネンチョー・ナインオー」＝９名
91期「たけし軍団」＝６名
92期「バッドボーイズ・ナインティツー」＝７名
93期「ナイスガイたちナインティスリー」＝８名
94期「イケイケ・ナインティフォー」＝９名
95期「イケメン・ナインティファイブ」＝６名
96期「ナイナイ・ナインティシックス」＝４名
97期「ニシヤマ・ナインティセブン」＝１名
98期「鶴西ナインティ・エイト」＝２名
※チーム名命名＝内池久貴

　なんで91期だけ「ナインティワン」がつかないのか、とか、93期と98期はひらがなとか漢字とかが混ざってるぞ、とか、ツッコミどころ満載のチーム名については、異論反論はいっさい受け付けませんので、悪しからず（というか、我々が代表して詰問しておきます）。
　それぞれの人数については、説明するまでもなく、96期以降が少数精鋭。というわけで、96、97、98期を連合軍としましょう。便宜上、「ナニ鶴連合軍」としておきます（写真は孤軍奮闘のニシヤマ・ナインティセブン）。あとはそれぞれの期が単独チーム。全７チームによる対抗戦といたしましょう。
　ルールは、「１着＝10点／２着＝７点／３着＝４点／４着以下＝０点」とし、ポイントをもっとも稼いだ期（チーム）の優勝といたします。

　それでは、初日の成績です。
90期　39
91期　31
92期　18
93期　52
94期　55
95期　30
連合　25

　初日を終えてトップに立ったのは、イケイケ・ナインティフォー！　９レースまで２着３着でポイントを稼ぎ、10レースで鈴木勝博、11レースで稲田浩二が連勝して、一気にポイントを積み上げました。エース格の岡崎恭裕がポイントゼロでこの数字ですから、まだまだ上積みが期待できます。
　意外と言っては失礼ですが、ナイスガイたちナインティスリーがこれに肉薄していますね。ナインティフォー以上の３勝が利いています。３位の90期は、序盤ゼロポイントながら、５Ｒ以降は着実に稼ぐという、さすがの“ネンチョー”ぶり。ドリームの吉田拡郎も惜しかったですなあ。
　こうして見ると、初日は出場人数に比例してポイントを稼いだ感があり、まさに「数は力」といったところ。ただし、それを考えれば残念な成績に終わったのは、バッドボーイズ・ナインティツーですね。ドリーム戦を大峯豊が快勝したものの、それ以外では３着が２本あるのみ。明日からの巻き返しに期待したいところであります。

　すでにお察しの方もいらっしゃるでしょうが、今節はこれが（これも？）クイズになりますよ！　要項については後日となりますが、明日からも各期の走りから目が離せませんぞ。（ＰＨＯＴＯ／中尾茂幸　ＴＥＸＴ／Ｋ）

　午後のピットの様子は朝とは一転……、慌ただしさはあまりなくなり、水神祭などの特別な時間帯を除けば、不思議なほど「静かな空間」になっていた。
　午前中には多くの選手たちが、整備と試運転を繰り返していたことを考えれば少し意外だったが、レースを終えた選手たちのモーター格納は比較的早く、整備室に格納されるモーターはどんどんと増えていったのだ。
　ただ、だからといって、選手たちの多くが早い時間帯で作業を終えていたのかといえば、そうではない。
　モーター調整からペラ調整へと移行していく選手も多かったのか、ペラ小屋は朝以上に繁盛していたし、整備室での作業を続ける選手たちももちろん存在していた。

　整備室の片隅に目をやれば……、“ナイスガイたちナインティスリー”＝93期の長田頼宗は入念にキャブレターを調整していたし、同じくナイスガイたちナインティスリーの渡辺浩司や“イケイケ・ナインティフォー”＝94期の天狗様（←川上剛がそう呼んでいた）、今井貴士は、モーター調整の履歴帳をじっくりと確認していた。
　また、９レースを制した長野壮志郎も、その後にリードバルブの調整をやっていたのだ。

　長い時間をかけたモーター調整をしていたのが目についたのは、“ニシヤマ・ナインティセブン”として97期から単独参戦の西山貴浩だ（ちなみに書いておけば、最若手となる98期は“鶴西ナインティエイト”として鶴本崇文、西村拓也の２人が参戦している）。
　今日は６レースの一回走りだった西山だが、試運転に出るためボートを下ろそうとしたのは、10レース前となる３時ジャストのことだった。
　開会式では２年連続、幼稚園児の格好をしていたといっても、ただのお調子者ではない“頑固職人”の一面を持っているのが西山なのだ。

　ボートを下ろすときには吉田拡郎に「これから試運転!?」と驚かれてもいたが、「はい、今、整備が終わったんで」と西山は答えていた。
　ただ、その時間は10レースが近づきすぎていたため、とりあえずボートを水面におろして待機ピットに着けておくと、10レース後に試運転と作業を再開するかたちをとっていたのだ。
　このとき声をかけたカクローにしても、ドリーム戦で見せ場のある３着となっているが、１日を通して“瀬戸内流”を貫いていた様子で、装着場を中心に、ほとんど休むこともなく作業を続けていたものだった。

　本日午後イチバンの“ドラマ”が感じられたのは、10レースのことだった。
　このレースでは、２コースの岡崎恭裕がスタートで少しへこんで、３コース・渡邊雄一郎のマクリが決まりかけ、それに１コース・海野康志郎が抵抗したことで、５―６―３―２―４―１という波乱の結果が生まれたわけだ。
　レース後、まず目についたのは、ヘルメットを半脱ぎ状態にしたまま放心状態のようになっていた海野の顔だった。
　初日の１号艇で６着に敗れたときのショックの大きさをはっきりと物語る顔つきになっていたのだ。海野の１走目は３レース、６号艇で４着だったので、絶望的な状態になってしまったわけではないのだが、初日終了時点で得点率2.50の39位ということでは、かなり厳しい立場になったには違いない。２号艇＝４着の岡崎や４号艇＝５着の赤坂俊輔も、レース後には苦笑いを浮かべていたが、海野の表情は、ひときわ重いものになっていたのだ。このレースのリプレイがピットのモニターに映されると、普段のレースでは考えられないほど多くの選手や報道陣がモニターを取り囲むかたちになっていたのだが、モニター付近の空気までもが重く複雑なものになっていた気がしたほどだ。
　その後しばらくしてから海野に対して、「気持ちは切り替えられますか？」と声をかけてみると……。
「明日からは行きます！　進入から積極的に!!」との言葉を返してくれている。
　そのときの海野の目は、レース直後とは別人のそれのように力強いものになっていたのだ。

　ドリーム戦は、２年連続、新鋭王座で優出している大峯豊が制して12点を獲得！
“３度目の正直”に向けて、絶好のスタートが切られたわけだが、海野のように、初日の結果は満足できるものではなくても、今後の逆襲を狙う選手が明日から怖い存在になってくる。
　新鋭王座は、ここからますます熱く面白くなっていくのは間違いない。

（PHOTO／中尾茂幸　TEXT／内池久貴）

　８レース。本日４人目の水神祭勝利を決めたのは“ネンチョー・ナインオー”＝90期の向後龍一だ。勝利者インタビューのあと、すぐに水神祭をやってもよかったはずだが、ギアケース調整などをやりながら、しばし待機状態が続いた。
　そして10レースで“イケイケ・ナインティフォー”＝94期の鈴木勝博が５人目の水神祭勝利を飾ると、まるでそれを待っていたかのように、やはり「Ｗ水神祭」として執り行われることになったのだ。
　いや、最初は長野壮志郎や川尻泰輔などネンチョー・ナインオーの選手が集まってきていたので、まずは向後の水神祭だけが行なわれるのかと予想されていたのだが、いつのまにか鈴木祝福班も合体するかたちになっていたのだ。
「この階段の上からやってはどうか？」
　といった物騒な提案も出ていたが、ボートリフトのところにある階段をのぼれば、完全に高飛び込み状態になるので、さすがにその意見は相手にされずに却下されていた。

　そして、「せえので行こう」「せえの！」と掛け声が入ると、向後と鈴木の２人は同時に水面に投げ込まれたのである。
　名前を挙げていけばキリがないほど大勢の選手に囲まれて、祝福の拍手を受けていた２人は幸せ…………なはずだったが、水面から上がってきたときには、２人揃って泣きそうな顔になっていた。
　それくらい夕方のびわこの水は冷たいということなのだろう。
　彼らに続く水神祭狙いの選手たち……、寒いのが苦手な場合は、一回走りの朝に勝つのがいいかもしれないぞ。
（PHOTO／中尾茂幸　TEXT／内池久貴）

　１レースでまず“イケメン・ナインティファイブのダルビッシュ”こと山田祐樹が水神祭勝利をあげると、４レースでは“イケメン・ナインティファイブのカネコ”こと金子拓也がそれに続いた。
　さらにはだ。５レースでは“イケメン・ナインティファイブのやまとチャンプ”岡村仁も水神祭勝利を一発ツモした。
　２回走りの場合は、２走目を走ってから水神祭を行なう場合が多いものだが、山田は６レースが２走目となり、金子は11レースが２走目で、岡村は５レースの一回走り。
　ということで、水神祭がどのように行なわれたかといえば……、金子が６レースの出走を終えてからの「95期いっき祭」となったのだ。英語でいえば、“イケメン・ナインティファイブ・フェスティバル”となるわけだから、これはなんともめでたいことだ！

　95期勢６人のうち３人が「当事者」となったが（残りの３人はすでにＧⅠ水神祭が済んでいる）、山田の周りには吉田拡郎ら中国勢、金子の周りには毒島誠ら関東勢、岡村の周りには渡邊雄一郎ら近畿勢が取り囲む。それを選手代表の吉川喜継が折り目正しく統率！　
　そして３人は、まったく同時に水面に放り込まれたのだから、ファンタスティック！
　水面からあがってきたあとは、カメラマンたちのリクエストに応えて記念撮影も行われているが、「寒～い」と３人は、控室に駆け込んでいったのだ。きっと熱いお風呂が焚かれているはずなので……、よく温まってくださいね。
　ということで、。おめでとう～！　イケメン・ナインティファイブのみんな!!
　他の期の選手たちも、彼らに続け！
（PHOTO／中尾茂幸　TEXT／内池久貴）

　初日１レースを制したのはＧⅠ初出走の山田祐樹だ。今節の注目！『イケメン・ナインティファイブ』＝95期のルーキーが、まずは幸先のいい一勝を挙げたことになる。
　同県（岡山）の先輩・吉田拡郎は、レースから引き揚げたきた山田に「山田～、タッチ（スタート）やったぞー」と祝福の言葉（？）をかけていた。
「ウソウソ、ゼロ台中盤や」と続けたカクローは、後輩の勝利が本当に嬉しそうだった。さすがは“ネンチョー・ナインオー” ＝90期の看板選手であるだけに、オトナなのである。

　ちなみに書いておけば、山田のＳＴはコンマ05だったが、かなり速く見えたのは事実で、レースをモニターで見ていた「たけし軍団（91期）」のクセ者・松村康太も、スリット通過直後に「速いっ！」と漏らしていたほどだった。
　また、ボートを降りた山田に対しては、同期の峰竜太が無言で“ジャンピング抱きつき”を敢行していた！
　そんな光景を見ていると、やっぱり新鋭王座は初々しくていいなあ……と感じられるものだが、実をいうと、そうした楽しそうなムードがピットに現出するのは、ほんの一瞬だけなのだ。
　レース後、エンジン吊りに多くの選手が集まってきて、それぞれに言葉を交わし合っていたかと思えば、すぐに解散！　ふと気がつけば、蜘蛛の子を散らすように、それぞれの選手が自分の作業へと戻っていくのだ。
　去年などにしても、基本的にはそうした傾向は同じだったが、今年はさらにその度合いが高いのかもしれない。
　１レース後の水面を見てみると、まるで渋滞の首都高のように、多くの選手たちが試運転に出て行っていたのである。

　解説の長嶺豊さんに対して「試運転の数がすごいですね」と話してみると、今年の選手のやる気はほんまにすごいですわ！」と、ミネさんも嬉しそうにニッコリ。
「昨日にしても、ほんまは整備は３時45分までの予定やったのに、４時まで延ばしたんですわ。それで４時になってもみんな整備を続けていたんですから」と教えてくれている。
　１レース後に試運転に出て行った選手のなかには、朝の開会式後も一番で水面に飛び出していった安達裕樹もいたが、今日の安達は９レース６号艇の一回乗りなのである。それでも、こうして少しも時間をムダにしないようにと作業をしているのだから、素晴らしい！

　試運転組だけではなく、もちろんペラ小屋も繁盛していたし、開会式後すぐに、整備室では峰と篠崎元志が向かい合って、それぞれにリードバルブ調整をやっていた。
　また、地元の吉川喜継は、整備士さんに相談しながらモーター本体に手をつけていた。
　そのモーターをボートに取り付けようとするときも、モーターを持ち上げるのを整備士さんに手伝ってもらうと、隣にいた安達は、「一人で入れられんのなら、（整備）するな（笑）」と一喝！　それを聞いていた整備士さんも「怖いのう」と笑っていたものだった。
　その話を池上カメラマンに伝えてみると、「さすがは悪だ！」と一言。
　……いや、池上カメラマンはなにも、安達の人格をそのように捉えているわけではない。今節、92期の選手たちは「悪」という文字が入った揃いのジャンパーを着てきているからなのである。そうであれば、彼らのことは“バッドボーイズ・ナインティツー”もしくは“悪の軍団”と呼ばざるを得ないだろう。
　よく考えたら吉川も92期なわけだが、自分は悪じゃないと思っているのか、今のところ、揃いのジャンパーを着てはいないことを付記しておきたい。
（PHOTO／中尾茂幸　TEXT／内池久貴）

　強すぎるイン選手たちにボッコボコにされた、あの屈辱の住之江・賞金王から２年（足掛け。正味は３週間っすw）……ついに私の時代が到来したＨです。なんたって琵琶湖はセンター天国、ウルトラマクリ水面ですからな。ここで獲れなきゃ、「マクリ屋ハンター」（←自称）の名が泣くというもの。憲吾どの、hiyoちゃん、うりちゃんはじめ全国11名の極選ファンの皆様、今節は「ツケマイマクリ大作戦」でガッポシ稼ごうぢゃありませんか!!
　というわけで、今年一発目の極選はスリットから大混戦になりそうな８Ｒ。

　 ８Ｒ
　 ①藤岡俊介
鍵②山田哲也
★③向後龍一
　 ④今井貴士
　 ⑤林　祐介
◎⑥進藤　侑
進入123/456

　去年、もっともＳが早かった男・ヤマテツがいるのがミソ。Ｆ１でも度胸満点に覗いて藤岡を攻めるはず。ただ、山田にはまくって突き抜けるだけの伸びがない。藤岡を叩き、１マークで思いきり流れている間に、ズボズボと差し選手が台頭するとみます。ならば伸び足のいい向後と進藤が絶好の狙い目。人気の妙味を考えて進藤を本命にし、進藤－ヤマテツも少々。
　さ、今年も無理筋御免で攻めまくります。よろしく～!!
３連単★６＝３－全、６－２全

　というわけで、後半戦です。後半ももちろんイン中心。後半は特に堅そうだなあ……。

７Ｒ　古賀の前付けは２コースまでか。麻生がイン主張して逃げる。
◎麻生　○古賀　▲新田
３連単　１－４６－全

８Ｒ　山田の強烈Ｓを壁にして、藤岡が逃げ切る。山田の追走が本線。
◎藤岡　○山田　▲林
３連単　１－２５－全

９Ｒ　濱崎の好Ｓを壁にして、長野が逃げ切る。長尾の差しが怖いか。
◎長野　○長尾　▲中越　△濱崎
３連単　１－５４２－全

10Ｒ　岡崎が巧差しを見せる。海野のイン粘りが本線。
◎岡崎　○海野　▲赤坂
３連単　２－１４－全

11Ｒ　新田が逃げ圧倒。本線にはイナダッシュを利す森定を指名。
◎新田　○森定　▲峰　△稲田
３連単　１－４２３－全

12Ｒ　ドリーム戦
吉田がエンジン快調なら、イン篠崎にとっては絶好の壁となる。進入次第で、川上の差しも脅威に。
◎篠崎　○川上　▲吉田　△松村
３連単　１－５２４－全

　新鋭王座と女子王座の開会式は、パフォーマンスの雨あられとなるのが恒例ですが、今年の新鋭王座は、実に淡々とした進行。その最大の理由は、コレだったようです。

海野康志郎
「95期全員でメイド服を用意したんですけど、まさかの登番下のほうから、着替える時間がありませんでした」

　うがぁ、見たかった！　この開会式は、海野が言ったように登番が下のほうの選手から登場（トップバッターは西村拓也でトリが長野壮志郎）。試運転を終えてイベントホールに駆けつけたら、うがっ、95期は序盤での登場で、着替えられない～～～～。うむ、残念。というわけで、メイド服は使われることなく、95期生も新鋭用ジャージで登場したわけです。そんでもって……。

岡村仁
「メイド服は、僕が宿舎で個人的に楽しみます」

　ピットで着てたら競技委員長に怒られるのかな、やっぱり……。
　95期生たちがメイド服をお蔵入りさせてしまった一方、この人はバッチリ、桜吹雪のシャツ、園児服を着込んで、やってくれました。本日、唯一と言っていいほどの新鋭王座チックなパフォーマンスでしたな。

西山貴浩
「原田校長と川上先生の話し合いで、留年することになりました。えっ、去年と同じで面白くない？　散らせるものなら、この西山桜、散らせてみせ～い！」

　去年と同じ園児服＝留年ということなら、来年も再来年も留年してほしいなあ。とにかく、新鋭王座のパフォーマンスをにしやまたかひろくんにかかってますぞ！
　さて、今回の開会式で、奇しくも同じフレーズを使った選手が二人。

古賀繁輝
「今年こそは３度目の正直で笑って帰ります」
大峯豊
「３度目の正直を実現させて帰ります」

　古賀は、２年連続準優Ｆ。去年もおととしも、屈辱にまみれて競艇場を後にしています。大峯は言うまでもなく、２年連続優勝戦で涙を飲んだ。今年は二人とも、満願成就なりますように。
　同じフレーズではないけれども、顔について語った選手が２人。

  杉山裕也
「びわこのキャラクター、びなちゃんの顔を思い出してください」
新田雄史
「顔では同期の篠崎君にだいぶ置いていかれますが……」

　杉山とびなちゃん……似てるかも！　新田くん、天下のイケメン相手だろうが、君好みの人は必ずいるもんです。というか、味わいのある甘いマスクですよね、新田くん。ま、私にはちょっと負けてるかもしれないけど（超絶大ブーイングが聞こえますが、気にしません）。
　さて、91期といえば、たけし軍団。総帥の川上剛は毎年、パフォーマンスを見せてくれましたが……。

佐竹友樹
「来ちゃいました。頑張ります」
川上剛
「今年は面白いことはできませんけど、優勝だけを目指して来ました。いろんなもん背負ってますけど、頑張ります」
松村康太
「…………（無言で礼だけして去る）」

　総帥が言うとおり、それぞれがいろいろなものを背負い、胸に抱えて、この場にやって来ている。その思いを、とにかく悔いなく思い切り、水面に叩きつけてほしいと思います。それにしても、開会式で無言を通した選手、初めて見たぞ。
　さてさて、この開会式、もっとも大きな声援を浴びたのは、やっぱり地元！

馬場貴也
「2000年のここでの新鋭王座を見て、選手になろうと思いました。今年は、選手としてこの舞台に立てました。９年分の思いを背負って走ります」
吉川喜継
「いろんな気持ちを、びわこの水面に叩きつけたいです！」

　吉川は絶叫調の意思表明でありました。気合入ってるな～。この人たちが中心を担っていくのは間違いなさそうです。
　そして、この人がいる開会式は、やっぱりこれを聞かなきゃ、見た気になりませんな！

峰竜太
「今年は泣きません。カッチカチやぞ～」

　いやいや、嬉し泣きを見てみたいですぞ。というわけで、若者たちよ、全力で頑張れ！（ＰＨＯＴＯ／中尾茂幸　ＴＥＸＴ／Ｋ）

　ども。Ｋです。今節も“本紙予想”を担当させていただきます。どうぞよろしく。
　さて、びわこ競艇場は全国屈指の「イン受難」水面。前節の住之江とは、発想をガラリと変える必要があるかもしれません。いや、コース別の成績を見れば、変えるべき、でしょうか。
　しかし、“本紙予想”は変わらずイン中心の予想で攻めていきたいと思っております。というのは、新鋭戦ってのはインが強いんですよね。全員が握って攻められるスピード戦が特徴の新鋭戦、インの選手もガンガン握っていくわけです。みんながスピードターンを繰り出せば、相対的にインが強いのは競艇のセオリー。というわけで、意外にＳＧ的な傾向になるのではないか、と想像するのであります。
　穴を狙うなら、差し選手ではないか、とも思います。マクった選手がインに受け止められれば、そこに差し場が生まれる。このあたりを絡めつつ、予想を組み立ててまいりましょう。
　それでは、今節もまいります。憲吾（さんは今年もつけない）もうりちゃんも坪吉さんも皆々様も、一節間ご健闘をお祈りしております！

１Ｒ　小坂が全速逃げで水神祭。藤田、向後のセンター差しが続く。
◎小坂　○藤田　▲向後　△麻生
３連単　１－３４６－全

２Ｒ　馬場が地元の利活かして強烈マクリ。渡邊が好差しで追走。
◎馬場　○渡邊　▲杉山　△濱崎
３連単　３－４１５－全

３Ｒ　真庭が軽快に逃げ切る。今井がマクリ差して迫る。
◎真庭　○今井　▲佐藤
３連単　１－３５－全

４Ｒ　前検で良く見えた平本を狙う。金子の逃げ残しが本線。
◎平本　○金子　▲西村　△川尻
３連単　３－１４６－全

５Ｒ　岡村が逃げて初陣飾る。森定の自在捌きが怖い。
◎岡村　○森定　▲毒島　△長田
３連単　１－３４５－全

６Ｒ　稲田がカドからイナダッシュ決める。松下との一騎打ちだ。
◎稲田　○松下
３連単　４＝１－全

　後半は後ほどアップします。

おはようございます！　新鋭王座決定戦、開幕でございます！　日本一の湖の景色は最高ですな～。皆様、防寒をきっちりして、ぜひぜひ水の都へいらっしゃ～い！

ということで、イケイケ・ナインティーフォーでーす。麻生慎介、小坂尚哉、藤岡俊介……あ、ひろさん、ごめんなさい、まだ今井貴士が出てこない……。（PHOTO／中尾茂幸）

　若い男の子たちっていいなあ。
　と、どこかのおばさんのような心境になってきた。
　毎年思うことだが、“１年間の成長”を物語るように選手たちの顔が変わっているのを確認できることは、見ていて頼もしい限りなのである。１年のうちに途中で会ったことがある選手もいれば、まるで会えなかった選手もいるのだが、それぞれの選手の顔を見られるだけでも楽しい。
　午後のピットで最初に声をかけてみたのは、昨年の夏にも見かけたことがある古賀繁輝だ。
　古賀の場合、毎年、髪型は変わるが、元気で、かつ、折り目正しいところはまるで変わらない。こちらがかけた何倍もの大きさで「こんちわっす！」と挨拶を返してくれたので、「過去２年のこと（２年連続、準優Ｆ）は尾を引いてないですか？」と、聞いてみた。
　すると、「大丈夫です。僕がいちばんリラックスしているかもしれないくらいですから。はははは」と、気持ちの良すぎる笑顔で言葉を返してくれた。
　うんうん、これが繁輝だと、保護者のような心境にさせられる。

　また、昨年は金髪で参戦していた小坂尚哉の髪の毛が黒くなっていたので、「金髪はやめたんですか？」と尋ねてみると、「何もいいことがなかったんで（昨年の新鋭王座は予選47位敗退）」と笑って返してくれた。
「でも、今回は黒（毛）にしました。中途半端なこれまでの茶髪はやめたんです」と小坂。
　こうして仕事と全然関係ない話をしているようではあっても、声をかける前には、装着場で熱心にボートやモーターのチェックをしている小坂の姿を見て、“去年の前検も小坂はそうだったよな”などと、それぞれの整備スタイルを思い出していたりもするのである。

　整備スタイルといえば、触れないわけにはいかないのが吉田拡郎だ。
　カクローは昨年、前検日からキャブレターの調整を行ない、これぞ“瀬戸内流”というところを全国に知らしめたわけだが（いや、知らしめてはいないのかもしれないが）、今年の瀬戸内流はリングであったのだ。
　私が長嶺豊さんと話していると、そこにやってきたカクローは、長嶺さんに挨拶をして、自分のモーターのことに話が及ぶと、こう言ったのだ。
「２節前に新品のリングが２本入っていて、それが全然当たってないようなんですよ」
　そして去り際には「変えます！」と言ったのだが……。
　結果はどうだったかといえば、リング交換をすることなく、スタート練習で好感触を得られたようで、「本体はこのまま行こうかと思います」と、ドリーム戦出場選手の公開会見でもコメントしていたのだ。これぞカクローマジックということなのか!?
　いやいや、何かのマジックを使ったわけではないのだろうが、とにかくドリーム戦出場選手のなかでも、カクローの足はいいようで、そのことは同じレースを走る篠崎元志や大峯豊らも認めていたのだから注目したい。

　他で注目したいのは『イケメン・ナインティファイブ』の一人である岡村仁だ。
　岡村には２年前にインタビューをしたことがあるのだが、やまとチャンプでありながら伸び悩んでいたなかで、ここに来て、ようやく本来の才能が開花しはじめた感がある。
　そこで、「成績が伸びてきましたね」と振ってみると、岡村はこう答えてくれた。
「今年に入ってからはとくにいいことづくめですね。モーターもいいのしか引きませんし、オール大阪（正月レースの全大阪王将戦で優出）も自信になりました。今は落ち着いてレースにできるようになっているのがいいのかもしれません」
　今回のモーターも２連対率42.8％の39号機ということで、個人的にも大きな期待を寄せたくなってきた。

  　ピットにいて、目が離せないという意味では絶対的な存在なのが、「91期・たけし軍団」の総帥・川上剛だ。
　装着場で作業をしている際にも、多くのカメラマンに囲まれて、長嶺さんからは「一番人気やな」とも言われていたのだが、すると川上は……。
「前検だけです！」とキッパリ！
「……でも、最終日まで撮り続けてくださいね。僕は傷つきやすいんですから」と、前検日限定の主役になることは拒否してみせたのだ。
　その川上も、明日はドリーム戦に出走。スタート練習後の共同会見でも、回転数などの問題を口にしながらも、全体としての感触は悪くなかった様子であったのだ。
「エンジンのパーセンテージ（２連対率30.2％）以上は確実に動いています」
「優勝しか狙ってないので、最終日に優勝して帰るだけです」
　とキッパリ!!
　おもしろい1節になりそうだと予感させられる「混戦ムード」を引き出してみせていた。

　ドリーム戦１号艇の篠崎は、スタート練習ではとくに目立つような感じはなかったが、１日を通してマイペースで過ごせていたようだったので好感を持てた。
　共同会見においても……。
「前検としては悪い感触はなかったので大丈夫だと思います」
「（びわこは）去年の新鋭王座では大きい着を並べてしまいましたが、何も気にしていませんし、たまたまだと思います」
「優勝するつもりで来ました」
　とも発言している。
　こうした言葉を発していても、自然体に見えていたのが高ポイントなのである。

　カクローや川上ら『卒業期』（90・91期）や『イケメン・ナインティファイブ』（95期）だけでなく、篠崎のほかに平本真之、谷野錬志、新田雄史を要する『ナイナイ・ナインティシックス』（96期）も層が厚い（写真は新田）！
　いやいや、そういう意味で言えば、古賀や小坂、さらには岡崎恭裕、稲田浩二らを擁する大所帯の『イケイケ・ナインティフォー』（94期）を忘れるわけにはいかないだろう。
　もちろん、地元・吉川喜継や、エース機を引いた松村敏、さらには昨年優出している大峯豊＆毒島誠らがいる92期を無視するわけにはいかないし、そう書けば当然、93期には触れないままでいいかのか……と収拾がつかなくなる。
　要するに、どの期から誰が飛び出してきてもおかしくない、熱い熱いシリーズになりそうなわけなのだ。
　いやいやホント、若い男の子たちっていいなあ……なのである。
（PHOTO／中尾茂幸　TEXT／内池久貴）

　バクバクと弁当を食べていたら、水面にブルルンととどろくエンジン音が。おっと、試運転が始まった。一番乗りは誰だ!?
　と大慌てで水面に目を向けたのでありましたが、ちょっと待て、ボートには「６・２」とか「４・３」とかの数字しか書かれていないではないか。な、な、なんだ？　これじゃあ、誰が走っているのか、わからんじゃないかっ！
　と、さらに大慌てでボートを凝視すると、実は「２・２Ｒ」と記されているのを発見。２Ｒ？　まだ番組は発表されてないのに、何なんだ？
　と、さらにさらに大慌てで配られた資料などを漁ったりしているうちに、これはおそらく「前検２班の２号艇」という意味であろうと推測。今度はボート番号に目を凝らして、班別表と照らし合わせてみると、たしかに「５・４Ｒ」は毒島誠であった。なるほど、そうかそうか、と納得するまでに、すでに何組かが足合わせを行なっており、というわけで、初っ端のほうは見逃したも同然となったことを、ここに告白しておく。そういや、大村競艇もこのパターンだったな。大村もびわこも歴史の古い競艇場だけに、いまだ以前の方式を踏襲しているということかもしらん。
　というわけで、以後はひたすらに２種類の数字をメモし、誰が走っているのかもわからんままに足合わせの優劣を書きなぐっていくこととなった。試運転が終わったあと、班別表を参照しながら、選手名を書き写していったのだが、いやはや不思議なもんです。数字の羅列としか見えなかったメモ書きが、ちゃあんと足合わせで他をやっつけまくっている選手を示す虎の巻になっていたのですな。

　というわけで、好気配を見せた選手がかなりハッキリしたと断言できる前検チェック。ひとつだけ断わっておくと、前半組（ドリーム組＋登番順に長野から長尾まで）と後半組の比較はできていない。試運転タイムは通常、両者で時間が分けられるものなのだが、ＳＧでは後半組でも装着を早めに済ませた選手が前半組に混じって足合わせをすることも少なくはない。ところが、今日は完全に二分されていて、前半組と後半組が足合わせをする場面は１回も見られなかったのだ。
　したがって、今日は全体で番付を組むことはしない。前後半の好気配選手をざっとあげておくこととしよう。

●前半組
松村康太
メモには「４・１Ｒ」という数字が散見されていて、しかもそのほとんどが「＜４・１Ｒ」であった。足合わせした選手の大部分をやっつけた、ということである。内に合わせても外に合わせても強めのアシ色で、コース不問で攻めていけそうだ。

川上剛
その松村に、唯一「＞４・１Ｒ」と書かせたのが「５・１Ｒ」。川上剛であった。どちらかというと、出足・ターン足系が強めで、内で合わせれば外を押さえ、外で合わせれば内にツケマイを決めてしまう、といった感じ。伸びではやられていた相手もいたが、捌き達者な選手であることを考えれば、むしろ戦いやすいか。

森定晃史
その川上と合わせて「伸びは強め」とメモさせたのが森定。川上だけでなく、合わせた選手のほとんどを行きアシから伸びで圧倒するシーンが目立っていた。強め弱めの判断だけでなく、こうしたメモ書きがもっとも残っていたのが森定で、もしかして節イチ候補？という気もする。

大峯豊
川上と合わせて「伸びは強め」と書かせたもう一人が大峯。今年も絶好調か？　

向後龍一
試運転タイムの中間くらいに出てきて、藤田竜弘、濱崎直矢らを立て続けにやっつけている。このうち、濱崎は他との足合わせではむしろ強めであったから、向後のアシが際立つ。最初で最後の新鋭王座となる彼だが、戦えるアシは充分にある。

　ちなみに、選手間（というかドリーム組の間）では吉田拡郎のアシが早くも評判だという。そのカクローの足合わせは、試運転タイム終了間際に１回だけ馬場貴也と合わせて、これは完全に強めだった。この１走をもって判断するのは難しいので、ここでは保留としておくが、一緒に走った者の手応えは信頼に足るはずだ。

●後半組
平本真之
後半組で、さまざまな選手と合わせ、そのほとんどで圧倒的に勝っていたのが平本。回ってからの行きアシが抜群で、その延長で伸びも好調。おそらく後半組ではトップ級のはずだ。

峰竜太
その平本を一回だけやっつけたのが、峰。伸びは分が悪いようにも見えたが、ターンで突き放している。まあ、ウデでやっつけた可能性は否定できないが……。

長田頼宗
平本相手以外は、おおむね強めだったのが長田。ということは、平本よりは下と見るべきだが、「１・６Ｒ＞」の記述がやたら目につくので、名前はあげておきたい。

麻生慎介
足合わせで強めだったパターンが目立っていたが、ちょっとだけ不安なのは、合わせた相手の多くが今井貴士であること。今井が正直、もうひとつに見えたので、相対的に麻生がよく見えただけの可能性もある。これは明日以降、チェックしておきたい。

西村拓也
試運転タイムの終了間際に、西山貴浩や鶴本崇文など同班の選手と頻繁に足合わせをし、ちぎるほどではなかったものの、おおむね優勢に見せていた。平本あたりと合わせたらどうか、という部分はあるが、登番ラスト＝「５・９Ｒ」は非常に目立っていたのである。

佐藤旭
出足系統はむしろ弱く見せていたりもしたが、伸びで合わせた相手をやっつけるシーンを何度か見た。番付をつけるなら前頭筆頭クラスかもしれないが、なんとなく気になった選手。

　と、何人か名前をあげたところで、前検タイムの到着であります。

１　川上剛　　６・44
２　吉田拡郎　６・47
３　篠崎元志　６・49
４　吉川喜継　６・50
　　松下一也
６　川尻泰輔　６・51
　　進藤侑
８　長尾章平　６・54
９　鈴木勝博　６・55
　　稲田浩二

　えっと、書いておいてナンですが、前検タイムはあまりアテにしないほうがいいと思います。上位４人を見て、何か感じられませんか？　そう、ドリーム組なのですね。実は、ドリーム組のタイム測定時のみ、風向は南西（ほかはすべて北西）。びわこ競艇場は１マーク側が大雑把にいって南方面ですから、このときだけバック追い風だったようなものなのですね。では、北西の風の中でドリーム組に伍するタイムを出した松下一也はすごい！のかというと、松下、川尻の３班のタイム測定時、また進藤の４班の測定時、風速３ｍと他の班より風が弱くなっているのであります。
　つまり、前検タイムは風向き、風速にかなり影響されている。そう考えるべきなのですね。少なくとも、前検タイムを過信するのは危険だと思われます。ま、私の見立ても絶対などとはとても言うことなどできないのですが……。それでも私は明日、森定、平本あたりは狙ってみたいと考えております。センター強いびわこ、ともにセンター枠に入っているのも妙味！（ＰＨＯＴＯ／中尾茂幸　ＴＥＸＴ／Ｋ）
　

　３人掛けの机が６～７コずつ３列。そのド真ん中の列のド真ん前に陣取っていたのが、たけし軍団の総帥・川上剛である。
　純やまと世代の個性派集団である91期生が、銀河系軍団の向こうを張って（？）「たけし軍団」を名乗っているわけだが、“たけし”はもちろん“かわかみ・たけし”。この期のリーダーとして君臨しているのは、言うまでもない。だが、きっとそれだけの存在には留まらないのだろうな、と、モーター抽選の光景を見て実感した。
　明らかに、この場の空気を作っている、もっと言えば、支配しているのが、川上剛なのである。抽選会を盛り上げるムードメーカーであることはもちろんだが、実施要綱についての質問などを率先して口にしていたのも彼である。そのリーダーシップでこの世代をグイグイと引っ張っていくだけの人望が備わっている、ということにほかならないわけで、ＳＧでこうした役割を担っている一人が上瀧和則であることを思えば、たけし軍団総帥の“肩書”もお飾りではないことが痛感させられる。
　というわけで、ガラポンが始まってからはツッコミマシーンと化していた川上の様子も押さえつつ、抽選会の様子をレポートしよう。

　さて、びわこのモーター初下ろしは６月７日。８カ月あまり使用しているモーターだから、相場はほぼ固まっていると見ていいだろう。注目は下記７機。

●29号機……２連対率52・７％、堂々のエースモーター！　１着回数38もダントツの数字で、アタマから狙えるパワーがある。
●64号機……２連対率48・５％は第２位。ただし、１着20回、２着29回と典型的なヒモ型。引いた選手もヒモ型なら、２着付けが正解？
●71号機……２連対率45・６％は第３位。近況不調にも見えるが、乗り手の問題かも。圧巻は、平均スタート展示順＝２・29。つまり、伸び型に仕上がるということだ。
●52号機……２連対率44・４％は第４位。優勝２回は29、64、28らと並びトップタイだが、乗り手次第の感もある。一発の魅力はある。
●51号機……２連対率優出５回は29、64と並んでトップタイ。２連対率は８位だが、乗り手次第では充分に大化けがありうる。
●28号機……２連対率12位も、１着数が多く、Ａ級が乗れば確実に噴いている。３連対率は61・２％で３位と、舟券の対象になる確率は高い。
●27号機……２連対率は14位だが、現モーターの最高タイムを叩き出しているのはコレ。11月の記録で、冷え込んでからのタイムだけに信頼度は高いかも。
●24号機……２連対率も高いが、注目したいのは前節。飯山泰が完全優勝！　その仕上がりを引き継ぐことができれば、白星量産のシーンも。

　実に和気あいあいと進んでいく抽選も、上記のモーターが飛び出せば、一斉に歓声が沸き上がる。松村敏が29号機を引き当てると、「オーッ!!!」「出たーっ！」。川上ももちろん「出たか!?」。相場をあまり把握していなかったのか、一瞬キョトンとした表情を見せた松村も、周囲の盛り上がりぶりにじんわりと頬を緩めていったのだった。
　松村の数人後に引いた長尾章平が71号機を引き当てると、再び歓声が沸き上がる。しかし、長尾は大きなマスクをしていたため、表情はもうひとつわからなかった。さらに数人を隔てて、鈴木勝博が64号機をゲット。川上が「うおーっ！」と叫ぶと、鈴木もなぜか一瞬キョトンとして、ゆっくりと笑みを浮かべていったのだった。
上位３機は、これにて打ち止め。注目機もあらかた出尽くしてしまった。古賀繁輝が引いたのは、２連対率28・７％の25号機。数字が読み上げられると、機歴を確認した川上が「シゲキ、来年がんばれ」。古賀が苦笑いで立ち去った直後、順番待ちの列に峰竜太が加わる。すかさず川上から声が飛ぶ。「リュータ、来年がんばれ」。佐賀支部に痛烈なパンチが連発だ。「ちょっとちょっと～、引く前に言わんでくださいよ～」と峰がツッコミ。川上はふふふんと鼻で笑っていた。で、峰が引いたのは２連対率29・８％の31号機。あららぁ（笑）。
　その峰には、大峯豊からツッコミが入った。「お前、今年もまた泣くだろ！」。ＢＯＡＴＢｏｙ２月号の新鋭王座特集では、峰竜太にインタビューしていて、去年の王座で勝負駆けに敗れて号泣した峰の写真を大きく載せたら、「優出した俺より扱いが大きいじゃないか！」と大峯に言われてしまったのだそうだ。大峯選手、優勝すれば、たとえ峰が泣きじゃくっても、いちばん大きく取り上げますよ！

　それでは、注目機のゆくえを。
●29号機……松村敏
●64号機……鈴木勝博
●71号機……長尾章平
●52号機……齊藤優
●51号機……麻生慎介
●28号機……吉川喜継
●27号機……平本真之
●24号機……川尻泰輔

　ちなみに大峯が２連対率５位の35号機！　１着14回、２着31回の超ヒモ型だが、今年も好機を引いたぞ。また、川上の66号機は２連対率30・３％だが、乗り手のほとんどがＢ級で、Ａ１が引いた時には好成績をあげている。ドリーム組でもある２人の動向にも要注目だ。（ＰＨＯＴＯ／中尾茂幸　ＴＥＸＴ／Ｋ）

  　びわこ競艇場に選手たちが到着！
　その様子をひと言で表現するなら「圧倒」されたということになる。
　何に圧倒されたかというと、入り待ちのファンのエネルギーである。人数は30人程度とそれほど多くはなかったが、ファン一人ひとりの競艇愛があまりに熱かった！
　新鋭といえば、女のコの追っかけが多いというイメージを持たれるかもしれないが、見た目は高校生くらいの男の子たちや、ベージュのコートを身にまとった貫録ある紳士など（この人は、本当に見た目が紳士で、本当にモー紳士って感じなのである）、ファン層は幅広く、それらのファンそれぞれが目的の選手だけ、ということだけではなく、ほぼ全選手に応援の声をかけていく。

　おそらくピットの入口付近のレイアウトの関係だと思うが、今日のこの時間帯にはピットのゲート付近まではファンも入ることができたので（ピットや建物はもちろん立入禁止となっていて、その点はファンもよくわきまえているようだった）、時間差で選手たちが到着していくと、次々にファンに取り囲まれていく格好になり、取材するこちらは、選手に声をかけていくのがためらわれたほどなのだ。
　今回の新鋭王座では、以前にインタビューをしたことがある選手も10人以上いたので、本当はみんなに応援の声をかけたかったのだ。なのに、ほとんど声をかけられなかったのは、ちょっと悲しかったし、寂しかった（写真は、取材したことがある毒島誠と岡崎恭裕）。
　本当だよ～。

　ということで、本日の競艇場入り『１番乗り大賞』は毒島誠、進藤侑、金子拓也の関東チーム。
　３人がタクシーから降りてきたとき、取材をしたことがある毒島に声をかけようかと思ったのだけれど、すっと姿を消していってしまったため不発！
　進藤、金子は、入れ替わり立ち替わり、ファンにカメラ撮影やサインを求められる人気ぶりが目立ったものだ（写真は、ファンたちから「金子く～ん」と呼ばれて大人気だった金子）。

　その後まもなく入ってきたのは山田哲也、長田頼宗の東京コンビ（現住所は山田が千葉で、長田が神奈川）。
　この２人もそれぞれ取材したことがあるので声をかけたかったのだが、やはりはそのタイミングが見つけられず……。
　長田はとくに、熱烈な長田ファンがいたようで、一人のファンと長く話し続けている状態だった。

　ということで、私個人としては「不発」「不発」の連続で、わずかに声をかけられたのが海野康志郎と峰竜太の２人だけになってしまった。
　40男の私とすれば、べつにイケメンを選んで、声をかけていたわけではないのだが、この２人の所属する95期は大人気！　この2人に95期やまとチャンプの岡村仁が加わり３人になると、スリーショット撮影会が開幕！　そこにいたファンのほとんどが、この３人のスリーショットを撮ったくらいではないかとも思われる。
　95期は、この３人に前述の山田哲也、金子に山田佑樹を加えた総勢６人。私自身も金子と山田佑樹を除いた４人にインタビューをしたことがある馴染みの深い期になっている。それで峰には「今年は95期が増えましたね」と振ってみると、「はい。去年までは少なかったんで嬉しいです」との返事。
　95期の６人には『Ｕ記者も応援してるぜ！　心強いだろ大賞』を進呈しておきたい。

　そして、今回、最後の受賞者となるのは、晴れて『弟子大賞』となった平本真之だ。
　何が何の弟子なのかというと、まったくもって内輪な話になるのだが……、愛知の山崎哲司が２年前の大村・新鋭王座で、我らが中尾カメラマンに弟子入りしてしており（何の弟子かといえば、基本は「カメラの弟子」ということだ。撮影方法を伝授したことがあるかは不明なのだが……）、同じ愛知の平本も、どうやらその関係で孫弟子ということなるらしい。
　タクシーを降りるとすぐに中尾カメラマンを見つけて「師匠！」と挨拶してきていたのだから、律儀な男なのである。私個人は、その師弟関係につながりはないのだが、なんだかいい奴っぽいので応援しちゃうぞ。
　……ということで、みんな頑張れ！なのである。
（PHOTO／中尾茂幸　TEXT／内池久貴）

琵琶湖にやってまいりました！　新鋭王座決定戦の舞台は、日本一の湖にコースをとる、びわこ競艇場！　改めて、いやー、びわこはデカい！　この母なる湖に抱かれつつ、若人たちは熱き血潮をたぎらせるのであります！

というわけで、本日の前検から25日の優勝戦まで、ここびわこ競艇場にて取材・更新をしてまいります。一節間、よろしくお願いします。また、これが2009年一発目のビッグレースであります。本年も、どうぞよろしくお願いいたします。

2009年のファースト・ビッグが開幕します！　水の都、びわこを舞台に開催される新鋭王座決定戦！　今年の新鋭王座は、90期が最年長期と、いよいよ「純やまと世代」のみで行なわれる、新時代の新鋭王座。若者たちのイキのいい戦いに、寒さを吹き飛ばしてもらいましょう。

取材班もこれよりびわこに出発いたします。今節もどうぞよろしくお願いいたします。