オーシャンカップの前検日には毎年、頭を悩ませる。
「何時にレース場入りしてたっけ？　選手は何時頃にやってくる？　モーター抽選は何時からだったかなあ……」
　約１年ぶりのナイターＳＧ、一日のタイムテーブルをすっかり忘れてしまっているのだ。
「選手の入りは、たしか午後２時頃から……」
　と雨がしとしとと落ちるなかピットへ向かう。入り待ちのファンの方はすでに多数。しかしみな待機状態の様子で、選手の到着はまだか……。
　いや、いた。西島義則だ。前検といえば、水面に真っ先に飛び出すのは田中信一郎か西島。今年の名人位はレース場入りも一番乗りなのだ。
　……いや、違った。西島の後にくっついていくかたちでピット入りすると、そこには吉田俊彦！　こちらが正真正銘の一番乗りだ。４月の選手会チャリティーゴルフコンペでもお世話になった吉田トシだが、彼のほうから「ゴルフではどうも～」とご挨拶されて恐縮。そして、「ぼくと島田一生の名前が入れ違いになってましたよ～」と間違いを指摘されて、ウルトラ超恐縮。ご、ご、ごめんなさ～い。というわけで、吉田選手、島田選手、ＢＯＡＴＢｏｙ読者の皆様、申し訳ありませんでした。

　いきなり平謝りからスタートした、オーシャンカップ取材。吉田トシ、西島の後は、10分ほど間隔が開いて、太田和美、秋山直之、菊地孝平ら静岡軍団など、続々と雨の丸亀にやってきた。入り待ちのファンの方たちも大変そうだが、選手たちも大変。ほんと、この空を呪いたくなってくるほどに、雨の中でふれあう選手＆ファンの姿には頭が下がる。
　そんななか、登場したのは稲田浩二。ＳＧ初出場です。その表情に注目していたのだが、これがまた実に飄々としており、新鋭王座で見かける稲田と何ら変わりはない。大物というか、味があるというか。ともあれ、イナダッシュＳＧ見参であります。
　その稲田をはじめ、今節はＳＧではまだなじみの薄い若手が多数参戦。フレッシュな顔ぶれとなっている。毒島誠もこれが２度目のＳＧ。そのハツラツとした姿はいつ見ても気持ちいい。 毒島が「もっと笑顔でいかないと～」とからかったのは、赤坂俊輔。ＪＬＣのカメラを向けられ、照れる赤坂に毒島が突っ込んだわけだ。赤坂はＳＧではもう何度も姿を見ているが、なんてったって、モーターボート記念以外では初のＳＧなのだ。発祥地がその将来性も含めて期待をかけ続けた男が、ついに自力でＳＧ出場。これは実にめでたい。だからもっと笑わなきゃ～、と毒島同様に声援を送っておきたい。
　赤坂とともに丸亀入りしたのが飯山晃三。もちろん若手と呼ばれる時期はとっくに過ぎているけれども、ＳＧはいつ以来だったっけなぁ。そして、長崎支部から複数選手を送り込んだＳＧはいつ以来なんだ？　発祥地ＳＧの２週間後に飛来した大村軍団。時代はオームラで勝つ！なのか。
　石野貴之もＳＧで会うのはずいぶん久しぶりだ。そのベビーフェイスは相変わらずだが、精悍さが増したと感じるのは気のせいか。総理杯で山口剛、笹川賞で岡崎恭裕が優勝し、にわかにトレンドとなってきた「やまと世代」。入所→卒業がやまとという純粋やまと世代は、石野と赤坂の90期からである。そう、「やまとの進軍」というなら、まずは90期が先頭を走らねばならない！　今節は彼らの奮闘にぜひとも期待してみよう。

　15時過ぎにはおおよその選手が丸亀入り。山崎智也の髪がずいぶん短くなっていたとか、今垣光太郎がプレゼントをめちゃくちゃもらっていたとか、作間章が「絶不調なのにＳＧに来てよかったのか？」と自嘲気味に後輩に話していたりとか、ＳＧ常連組にも印象に残るシーンは多々ございました。
　そうしたなか、なぜかそろりそろりと歩き、遠慮気味な微笑とともに現われたのが、グラチャン覇者・湯川浩司。先輩や同期と談笑する姿は、つい２週間ほど前のＳＧ覇者という先入観もあるのだろうが、風格たっぷりに見えましたぞ。（ＰＨＯＴＯ／中尾茂幸　ＴＥＸＴ／Ｋ）